τη Γη. Ωστόσο, λόγω των περιορισμών στο μέγεθος του ΔΤ Kepler και της διάρκειας της
αποστολής, η πλειοψηφία των επιβεβαιωμένων πλανητών είναι πολύ καυτοί και κοντά
στο αστέρι τους, με μικρούς γωνιακούς διαχωρισμούς. Ο δορυφόρος TESS έχει το ίδιο
πρόβλημα με τους πρώτους πλανήτες που ανακάλυψε: είναι συνήθως καυτοί και σε
κοντινές τροχιές γύρω από το μητρικό τους άστρο. Μόνο μέσω αφοσιωμένων
παρατηρήσεων μεγάλου χρονικού διαστήματος (ή άμεσης απεικόνισης) θα μπορέσουμε
να ανιχνεύσουμε πλανήτες με μακρύτερες τροχιακές περιόδους (δηλαδή, πολυετείς).
Εικόνα: NASA/AMES RESEARCH CENTER/JESSIE DOTSON AND WENDY
STENZEL; MISSING EARTH-LIKE WORLDS BY E. SIEGEL
Επιπλέον, η κατανόησή μας για τα εξωπλανητικά συστήματα έχει
κυριολεκτικά εκραγεί. Σήμερα, έχουμε εντοπίσει και επιβεβαιώσει χιλιάδες
κόσμους γύρω από αστέρια, εκτός από τον Ήλιο, χάρη σε μια ποικιλία
τεχνικών, αλλά πιο γόνιμα αποτελέσματα έχουμε από την αποστολή Kepler
και τις εργασίες της για τη λεγόμενη πλανητική διάβαση.
Σήμερα, μπορούμε να δούμε αυτή την τεράστια συλλογή δεδομένων και να
αναγνωρίσουμε ότι, από όλους τους κόσμους που έχουμε ανακαλύψει, η
μεγάλη πλειοψηφία είναι επίσης και η πιο εύκολη για να ανακαλυφθούν
πλανήτες κοντινής-τροχιάς, κυρίως γύρω από αστέρια χαμηλής μάζας.
Ακόμη και με αυτό, έχουμε καταλάβει ότι υπάρχουν τέσσερις κατηγορίες
πλανητών:
. Οι πλανήτες χαμηλής μάζας που δεν έχουν ατμόσφαιρες ή έχουν λεπτές
ατμόσφαιρες, συμπεριλαμβανομένων των κόσμων που μοιάζουν με τη Γη,
. Οι ενδιάμεσοι πλανήτες μεσαίας μάζας οι οποίοι μπορούν να συγκρατήσουν
πυκνότερες ατμόσφαιρες, από Υπεργαίες μέχρι πλανήτες σαν τον Κρόνο.
. Πλανήτες μεγάλης μάζας οι οποίοι αρχίζουν να "βιώνουν" βαρυτική
αυτοσυμπίεση, συμπεριλαμβανομένων και των πλανητών που μοιάζουν με
τον Δία.
. Και
τους
κόσμους
που
μπορούν
να
ξεκινήσουν
τη σύντηξη βαρέων ισοτόπων Υδρογόνου στον πυρήνα τους: καφέ νάνοι, οι
οποίοι είναι επίσης γνωστοί στους αστρονόμους ως αποτυχημένοι αστέρες.
Το σχήμα ταξινόμησης των πλανητών είτε βραχώδες, σαν τον πλανήτη Ποσειδώνα, είτε
σαν τον πλανήτη Δία, είτε αστρικό. Το όριο μεταξύ της Γης και του Ποσειδώνα είναι
ασαφές, αλλά η άμεση απεικόνιση υποψήφιων Υπεργαιών θα μας επιτρέψει να
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/
46