130
έχει σημαντικές συνέπειες για την πιθανή ύπαρξη ζωής στα απόκρυφα βάθη
του ωκεανού της Ευρώπης.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η υδροθερμική κυκλοφορία στον ωκεανό της
Ευρώπης, ενδεχομένως οδηγούμενη από υδροθερμικά φρεάτια, μπορεί
φυσικά να εμπλουτίσει τον ωκεανό αυτό με χλωριούχο νάτριο, μέσω χημικών
αντιδράσεων μεταξύ του ωκεανού και του βράχου. Στη Γη, τα υδροθερμικά
φρεάτια (hydrothermal vents) θεωρούνται πηγή ζωής, όπως τα βακτήρια. Οι
πίδακες που αναδύονται από τον νότιο πόλο του Εγκέλαδου, ενός φυσικού
δορυφόρου του πλανήτη Κρόνου, ο οποίος έχει έναν παρόμοιο ωκεανό, έχει
βρεθεί ότι περιέχουν χλωριούχο νάτριο, καθιστώντας τόσο την Ευρώπη όσο
και τον Εγκέλαδο ακόμη πιο δελεαστικούς στόχους για εξερεύνηση.
Οι περιοχές του Χάους* (Chaos regions) στο οπίσθιο ημισφαίριο (trailing
hemisphere) της Ευρώπης. Εικόνα: NASA / JPL
Αν κοιτάξουμε το φάσμα (την κατανομή του φωτός σύμφωνα με το μήκος
κύματος) του φωτός που αντανακλάται από την επιφάνεια, μπορούμε να
συμπεράνουμε ποιες ουσίες υπάρχουν. Αυτό δείχνει την ύπαρξη πάγου από
νερό. Υπάρχουν όμως και δύο άλλα υλικά: "ενυδατωμένο" Θειικό
οξύ και Θειικό άλας... από που προέρχονται; Για τους επιστήμονες που
μελετούν το εσωτερικό της Ευρώπης ή εκείνους που εξετάζουν το
αστροβιολογικό δυναμικό του ωκεανού της, το πραγματικά ενδιαφέρον
ερώτημα είναι: προέρχονται από το εσωτερικό της Ευρώπης;
Όπως η παλιρροϊκή σχέση μεταξύ Σελήνης και Γης, η Ευρώπη
είναι κλειδωμένη βαρυτικά** με τον πλανήτη Δία, πράγμα που σημαίνει ότι
παρουσιάζει πάντα την ίδια πλευρά στον αέριο γίγαντα πλανήτη. Οι
παρατηρήσεις της διαστημοσυσκευής Galileo αποκάλυψαν την παρουσία
«ενυδατωμένου» θειικού οξέος στην πλευρά της Ευρώπης, η οποία δεν
βλέπει τον πλανήτη Δία (αθέατη πλευρά) κατά μήκος της τροχιάς της,
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/