129
Ζωή στην Ευρώπη;
Η ανακάλυψη του γνωστού μας αλατιού στην επιφάνεια του
φυσικού δορυφόρου του πλανήτη Δία αυξάνει τις ελπίδες
Η ποικιλομορφία του εδάφους στην Ευρώπη. Εικόνα: NASA / JPL-Caltech / Ινστιτούτο
SETI
Η Ευρώπη, ένα "κατεψυγμένο" φεγγάρι γύρω από τον πλανήτη Δία,
πιστεύεται ότι είναι ένας από τους πιο κατοικήσιμους κόσμους του Ηλιακού
μας συστήματος. Οι πρώτες λεπτομερείς εικόνες ήλθαν από την
διαστημοσυσκευή Voyager 1 το 1979, αποκαλύπτοντας μια επιφάνεια
σχεδόν κενή από μεγάλους κρατήρες. Αυτό υποδηλώνει ότι τα νερά
υπερχειλίζουν τακτικά από το εσωτερικό, διαμορφώνοντας εκ νέου την
επιφάνεια του δορυφόρου. Η Ευρώπη είναι επίσης χαραγμένη με μακριές
κοιλότητες, πτυχώσεις και κορυφογραμμές, οι οποίες ενδεχομένως να έχουν
δημιουργηθεί από παγόβουνα τα οποία επιπλέουν σε νερό από λιωμένο
πάγο, ή σε στρώματα μισολιωμένου πάγου.
Αλλά στα τέλη της δεκαετίας του 1990 η Ευρώπη είχε πραγματικά
ενδιαφέρον. Η αποστολή Galileo βρήκε την απόδειξη για την ύπαρξη ενός
ωκεανού από θαλασσινό νερό, ο οποίος υπάρχει κάτω από τον παγωμένο
φλοιό του δορυφόρου. Το γεγονός της Αλατότητας του ωκεανού αυτού μας
δίνει ενδείξεις ότι το νερό μπορεί να έχει έρθει σε επαφή με βράχο - μια
διαδικασία που θα μπορούσε να δώσει ενέργεια στο νερό για να τροφοδοτήσει
και συνεπώς να υποστηρίξει ζωή σε μικροβιακό επίπεδο.
Αλλά οι παρατηρήσεις ήταν πολύ λίγες και περιορισμένες για εμάς να
μπορούμε να πούμε πόσο βαθύς και πόσο αλμυρός είναι ο ωκεανός αυτός-
πόσο μάλλον το είδος των αλάτων που υπάρχουν σε αυτόν. Πρόσφατα, μια νέα
μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Science Advances, δείχνει ότι μπορεί να είναι
κανονικό επιτραπέζιο αλάτι (χλωριούχο νάτριο) - ακριβώς όπως στη Γη. Αυτό
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/