18
Η προσομοίωση διαχωρίστηκε σε δύο φάσεις: μια φάση κατακερματισμού
μικρού χρονικού διαστήματος και μια φάση βαρυτικής επανασυσσώρευσης
μεγάλης διάρκειας. Στην πρώτη φάση εξετάστηκαν οι διαδικασίες που
αρχίζουν αμέσως μετά το χτύπημα ενός αστεροειδούς, οι οποίες διεξάγονται
μέσα σε κλάσματα του δευτερολέπτου. Η δεύτερη, μακρόχρονη φάση
θεωρεί την επίδραση της βαρύτητας στα κομμάτια τα οποία εκτοξεύονται
από την επιφάνεια του αστεροειδούς μετά την πρόσκρουση, με τη βαρυτική
επανασυσσώρευση να συμβαίνει πολλές ώρες μετά την πρόσκρουση.
Στην πρώτη φάση, μετά το χτύπημα που δέχτηκε ο αστεροειδής,
σχηματίστηκαν εκατομμύρια ρωγμές και ρυτιδώσεις σε όλο τον αστεροειδή.
Θραύσματα του αστεροειδούς έρεαν σαν άμμος, και δημιουργήθηκε ένας
κρατήρας. Αυτή η φάση του μοντέλου εξέτασε τις μεμονωμένες αυτές
ρωγμές, και προέβλεψε τα συνολικά πρότυπα για τον τρόπο διάδοσης αυτών
των ρωγμών. Το νέο μοντέλο έδειξε ακόμα ότι ολόκληρος ο αστεροειδής
δεν διαρρηγνύεται από το κτύπημα, σε αντίθεση με ότι είχε προηγουμένως
θεωρηθεί. Αντί αυτού, ο αστεροειδής που χτυπήθηκε είχε ένα μεγάλο
κατεστραμμένο πυρήνα ο οποίος στη συνέχεια άσκησε ισχυρή βαρυτική
έλξη στα θραύσματα (τα οποία ήσαν γύρω του) στη δεύτερη φάση της
προσομοίωσης.
Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι το τελικό αποτέλεσμα της σύγκρουσης
δεν ήταν απλώς ένας "σωρός από χαλίκια" - μια συλλογή από αδύνατα
θραύσματα τα οποία βρίσκονταν όλα μαζί σε ενα χαλαρό βαρυτικό
εναγκαλισμό. Αντί αυτού, ο αστεροειδής ο οποίος επλήγη παρουσίασε μια
σημαντική αντοχή επειδή δεν είχε ραγίσει εντελώς, υποδεικνύοντας ότι θα
χρειαζόταν περισσότερη ενέργεια για την καταστροφή των αστεροειδών. Εν
τω μεταξύ, τα κατεστραμμένα θραύσματα αναδιανεμήθηκαν πάνω από τον
μεγάλο πυρήνα, παρέχοντας έναν τρόπο τινά οδηγό σε όσους μπορεί να
θέλουν να εξορύξουν αστεροειδείς κατά τη διάρκεια μελλοντικών
διαστημικών επιχειρήσεων.
"Δεχόμαστε αρκετά συχνά πτώσεις από μικρούς αστεροειδείς, όπως το
γεγονός της πτώσης του μετέωρου το οποίο έπεσε στο
Τσελιάμπινσκ της Ρωσίας πριν από μερικά χρόνια", δηλώνει ο
Ramesh. "Είναι μόνο θέμα χρόνου, πριν αυτά τα ερωτήματα γίνουν
ακαδημαϊκά, έτσι ώστε να καθορίσουμε την απάντησή μας σε μια
μεγάλη απειλή. Πρέπει να διαθέτουμε μια καλή ιδέα για το τι πρέπει να
κάνουμε όταν έρθει αυτή η ώρα - και επιστημονικές προσπάθειες όπως
αυτή είναι κρίσιμες για να μας βοηθήσουν να λάβουμε τις αποφάσεις
αυτές".
Η Εικόνα του άρθρου:
Καλλιτεχνική απεικόνιση ενός μετεωρίτη με κατεύθυνση προς τη βορειοδυτική
Γροιλανδία.
Πνευματικά δικαιώματα: Natural History Museum of Denmark/Cryospheric
Sciences Lab/ NASA Goddard Space Flight Center
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/