38
Ανακαλύπτοντας τα μακρινά μέρη...
Με μια διαδικασία γνωστή ως φασματοσκοπία, ερευνητές από το
Ινστιτούτο Αστροφυσικής στα Κανάρια νησιά (Instituto de Astrofisica de
Canarias) και από τα Εθνικά Παρατηρητήρια Αστρονομίας (National
Astronomical Observatories) του Πεκίνου, μελέτησαν τη χημική σύνθεση
σε πάνω από 4.600 αστέρια από δύο έρευνες την APOGEE και
την LAMOST, και κατέγραψαν τα αστέρια που αποτελούν μέρος του
κεντρικού δίσκου που ανήκουν στη γαλαξιακή Άλω. Τα αποτελέσματα,
που δημοσιεύτηκαν στις 7 Μαΐου στο περιοδικό Αστρονομία και
Αστροφυσική, (Astronomy and Astrophysics) δείχνουν ξεκάθαρα
αστέρια που βρίσκονται στο κεντρικό δίσκο, να βρίσκονται πολύ πιο
μακριά από το γαλαξιακό κέντρο από ότι είχε παρατηρηθεί στο
παρελθόν.
"Βέβαια, θα περίμενε κανείς την ύπαρξη αστέρων σε πολύ μακρινές
αποστάσεις από το γαλαξιακό κέντρο , ως μέρος της γαλαξιακής Άλω",
λέει ο Martín López Corredoira, κύριος συγγραφέας στην σχετική
εργασία (paper), και ερευνητής στο Instituto de Astrofisica de Canaria.
"Όμως, από όσο γνωρίζουμε, κανείς δεν μπορούσε να πει προηγουμένως
ότι τα αστέρια [μακρύτερα από 81.000 έτη φωτός] θα επιβεβαιώνονταν
φασματοσκοπικά ότι ανήκουν στο γαλαξιακό δίσκο".
Μεγαλύτερος, όχι βαρύτερος
Οι ερευνητές εξακολουθούν να πιστεύουν ότι η πυκνότητα των αστεριών
στην άκρη του Γαλαξία απομακρύνεται από το κέντρο με εκθετικό ρυθμό
- πολύ πιο μακριά από ότι είχε θεωρηθεί προηγουμένως. Παρόλο που η
διάμετρος του ήταν υπερτιμημένη, ο Γαλαξίας είναι ακόμα μικρότερος
από τη γειτονική Ανδρομέδα, η οποία έχει διάμετρο πάνω από 220.000
έτη φωτός.
Ενώ ο γαλαξίας μας φαίνεται μεγαλύτερος, εν τούτοις δεν είναι και τόσο
βαρύς. Επειδή οι εξωτερικές επιφάνειες είναι πολύ λιγότερο πυκνές από
το κέντρο του Γαλαξία μας, η αυτή πρόσθετη περιοχή είναι
"αραιοκατοικημένη" από αστέρια. Αυτά τα λίγα επιπλέον αστέρια είναι
μόνο μια πάρα πολύ μικρή ποσότητα σε σύγκριση με τον υπόλοιπο
Γαλαξία, έτσι συνολικά η μάζα του Γαλαξία παραμένει σε μεγάλο βαθμό
αμετάβλητη.
Από την Mara Johnson-Groh
https://www.facebook.com/Aratosastronomy/