ΑΠΟΤΥΠΩΜΑΤΑ μική σύσταση με εμάς όπως και την ίδια σειρά συστατικών γενετικού υλικού( DNA / RNA), γεγονός το οποίο οδήγησε σε αρκετές παρερμηνείες σε προηγούμενες επιστημονικές μελέτες. Άραγε τελικά, θα μπορούσαν να υπάρχουν προηγμένοι εξωγήινοι πολιτισμοί εκεί έξω, ή μήπως θα τους εντοπίζαμε μόνο στη μορφή απλών, μονοκύτταρων μικροβίων;
76
ΑΠΟΤΥΠΩΜΑΤΑ μική σύσταση με εμάς όπως και την ίδια σειρά συστατικών γενετικού υλικού( DNA / RNA), γεγονός το οποίο οδήγησε σε αρκετές παρερμηνείες σε προηγούμενες επιστημονικές μελέτες. Άραγε τελικά, θα μπορούσαν να υπάρχουν προηγμένοι εξωγήινοι πολιτισμοί εκεί έξω, ή μήπως θα τους εντοπίζαμε μόνο στη μορφή απλών, μονοκύτταρων μικροβίων;
Τι κάνει έναν πλανήτη κατοικήσιμο;
Από τα βασικότερα βήματα για να πλησιάσουμε στην απάντηση των ερωτημάτων: « υπάρχει τελικά εξωγήινη ζωή;» « και εάν ναι που είναι;», είναι να γνωρίζουμε που θα πρέπει να κινηθεί η αναζήτησή μας. Τι κάνει, λοιπόν, έναν πλανήτη βιώσιμο; Φυσικά η ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή αποτελεί μία από τις πιο θεμελιώδεις οικολογικές προϋποθέσεις για ζωή. Ακόμη, χρειάζεται ενέργεια για να παραχθεί βιομάζα και για να πυροδοτηθούν αντιδράσεις. Στη Γη, η ενέργεια εξασφαλίζεται μέσω του Ήλιου και χημικών διεργασιών.
Στα περισσότερα γήινα οικοσυστήματα, η ενέργεια αντλείται άμεσα ή έμμεσα από τον Ήλιο ενώ υποεπιφανειακά οικοσυστήματα( τα οποία αποτελούν συχνό παράδειγμα για το πώς μπορεί να αναπτυχθεί ζωή σε ωκεανούς πλανητών) αντλούν την ενέργεια που χρειάζονται από την αντίδραση του υδρόθειου που απελευθερώνεται από τους πόρους με το διαλυμένο στην θάλασσα οξυγόνο. Τέλος εξίσου σημαντική είναι η πηγή άνθρακα και μορίων που συσχετίζονται με το υλικό που είναι κατασκευασμένη η ζωή.
Η ζωή, η χημεία της και η τυχαιότητα της ύπαρξης
Είναι πολύ δελεαστικό να δούμε τη χημεία απλώς ως την τυχαία κίνηση σωματιδίων, όμως όπως θα διαπιστώσουμε κάτι τέτοιο απέχει πολύ από την πραγματικότητα: η χημεία τείνει προς την πολυπλοκότητα και την τάξη με τρόπο που ρίχνει φως τόσο στη δική μας προέλευση όσο και στην πιθανότητα ζωής σε άλλους πλανήτες. Ωστόσο κάτι τέτοιο δεν περιορίζει την ποικιλότητα και τη δυνατότητα διαφοροποίησης τον συστατικών της συνταγής της ζωής.
Ο πατέρας της εξέλιξης, ο Κάρολος Δαρβίνος, το 1871, σε μία επιστολή του προς τον φίλο του Τζόζεφ Ντάλτον Χούκερ αναρωτήθηκε αν θα μπορούσε να ξεκινήσει η ζωή στη Γη μέσα σε « κάποια ζεστή λιμνούλα γεμάτη με κάθε είδους αμμωνιακά και φωσφορικά άλατα ». Όπως και να άρχισε η ζωή, πρέπει να υποθέσουμε ότι μια ποικιλία χημικών συστατικών συνδυάστηκε με κάποιον τρόπο ώστε να παραγάγει τα « μόρια της ζωής », και ότι όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί, από βιολογικής άποψης, δεν είναι τίποτα περισσότερο από άκρως προηγμένα χημικά συστήματα. Έτσι, μπορούμε να ισχυριστούμε ότι δεν υπάρχει κάποια συγκεκριμένη « φόρμουλα » για την δημιουργία έμβιων οργανισμών, παρά μόνο προϋποθέσεις.
Χρόνος, ο αιώνιος εχθρός
Το σύμπαν, όπως ανέφερα και παραπάνω, εκτός από ασύλληπτα μεγάλο είναι και απόλυτα αρχαίο( και μάλλον αιώνιο). Τα πάνω από 13 δισεκατομμύρια χρόνια κοσμικής ιστορίας είναι υπεραρκετά για να σχηματιστούν, να ακμάσουν και να καταστραφούν αστέρες αρκετές φορές. Οποιοσδήποτε από αυτούς του αστρικούς κύκλους θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει συνθήκες ευνοϊκές για τη ζωή. Αυτό σημαίνει πως το χρονικό διάστημα στο οποίο θα μπορούσε να υπάρξει μία εξωγήινη φυλή είναι εξαιρετικά μεγάλο. Για να καταφέρουμε όμως να επικοινωνήσουμε, θα πρέπει να υπάρχουμε την ίδια χρονική περίοδο. Είναι λοιπόν απολύτως δυνατόν( και λυπηρό) εξωγήινοι πολιτισμοί να έζησαν, να άκμασαν, να έστειλαν ηλεκτρομαγνητικά σήματα στο διάστημα και ύστερα να αυτοκαταστράφηκαν ένα εκατομμύριο και ένα δισεκατομμύριο χρόνια πριν ή στο μέλλον.
Νοημοσύνη, ο κυριότερος παράγοντας
Παρ’ όλες τις χημικές και βιολογικές προϋποθέσεις που πρέπει να τεθούν για την αναζήτηση νοήμονας ζωής, υπάρχει μία η οποία δεν ανα-