Het was al weer bijna drie jaar geleden dat ik enkele goede vrienden had gezien en
gesproken. Normaliter zien we elkaar EEN keer in het anderhalf jaar. Dus, deze keer
verheugde ik me zeer. Door de grote afstand is het namelijk niet mogelijk om even een
avond op visite te gaan. Mijn vrienden Ornanong en Narin wonen namelijk in Bangkok, de
hoofdstad van Thailand. En mijn goede Nederlandse vriend Peter woont met zijn vrouw
Punnareay en dochter Martine in Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja.
Zowel mijn Thaise als Cambodjaanse vrienden hebben mij ook deze keer weer uiterst
hartelijk ontvangen. Door hen heb ik weer hele nieuwe ervaringen beleefd. We hebben een
hechte vriendschap die nu al 25 jaar stand houdt.
Wat ik tijdens deze reis wel ontdekte is dat ik op een
andere wijze door Bangkok en Phnom Penh loop dan
in de voorafgaande bezoeken. Ik maak al bijna twee
jaar deel uit van het Rode Kruis bestuur in Amstelveen
en dan blijkt dat ik toch met een andere blik naar mijn
omgeving kijk. Zo liep ik door een straat in Bangkok
waar ik de afgelopen jaren al vele malen door heen ben
gelopen maar nu pas viel mij op dat die straat Henri Dunant straat heet.
Mijn Thaise vrienden had ik gevraagd of zij wisten waar het hoofdkantoor van het Rode
Kruis in Bangkok lag. Zij antwoorden:”Iedereen kent hier het Rode Kruis complex”.
“Complex??”, vroeg ik verbaasd. Zij haalden een plattegrond van Bangkok uit de kast en
wezen mij de plek aan waar de verschillende gebouwen waren gesitueerd. Mijn
nieuwsgierigheid steeg met de minuut toen zij begonnen te vertellen over de activiteiten
die daar allemaal plaatsvinden. En met trots voegden ze daar aan toe dat koning Bhumibol
patroon is van het Thaise Rode Kruis en koningin Sirikit president. Omdat beiden al
redelijk op leeftijd zijn (hij 86 en zij 81 jaar), is hun dochter, prinses Sirindhorn, vicepresident.
De volgende dag zijn mijn vriendin en ik met eerst
de metro en daarna de Skytrain naar de plek gereisd
die mijn vrienden ons hadden gewezen. Zij hadden
niet overdreven: links en rechts van de Henri
Dunant-straat stonden diverse grote gebouwen. Aan
de straatkant stond te lezen welke activiteiten er
allemaal plaatsvinden. Zo is er een trainingscentrum voor Eerste Hulp en Preventie, een opleiding
voor
verpleegkundigen, een voedingscentrum, een
AIDS onderzoeksinstituut, een bureau voor
orgaandonatie, een kindertehuis, een ziekenhuis en allerlei administratieve en logistieke
afdelingen. Dit complex dat de grootte heeft
van een aantal voetbalvelden is geconcentreerd
in het centrum van Bangkok, een stad van
14