El país intentaba definirse como una nación moderna dentro del contexto mundial del capitalismo, para ello, se utilizó la educación como el factor central de unidad. La instrucción era el medio para combatir el analfabetismo y para formar hombres leales al Estado, por lo que se hizo necesario que el proyecto educativo nacional del porfiriato ordenara y unificara las distintas propuestas hechas por teóricos, pedagogos, hombres de estado, profesores y juristas.
Es en este contexto que se hizo necesaria la convocatoria de una reunión especial, el Congreso Nacional de Instrucción Pública (CNIP) de 1889-1890, ́este fue el foro adecuado para discutir los aspectos educativos. En dicho evento se diagnosticó la situación de la educación y se definieron los lineamientos y las políticas que tenían que seguirse en materia educativa durante el porfiriato. Se calificó la realidad educativa, cuyo rasgo distintivo era la desorganización, pues no existía homogeneidad en leyes, reglamentos, sistemas escolarizados, métodos y programas.
Durante el siglo diecinueve el Estado liberal mexicano, encabezado por Porfirio Díaz, estuvo impregnado de un ambiente modernizador, como parte de ese proceso de construcción nacional y progreso, la educación no fue la excepción, y fue parte fundamental del proyecto modernizador porfirista. Ello hizo necesario replantear la función del Estado en materia educativa; así, se buscó adecuar la educación a las nuevas necesidades y encaminarla hacia fines nacionalistas.
1º congreso de Instruccion Publica
Consciente de esta situación de desorden el Estado mexicano necesitaba organizar las actividades educativas en una sola dirección y trazar políticas que le permitieran consolidarse como una nación desarrollada y progresista, en el marco que le imponía formar parte de los países capitalistas.
El primer paso fue buscar la uniformidad de los sistemas educativos. Este deseo de homogeneizar la enseñanza se hizo tangible en 1889 con la convocatoria de todas las entidades federativas al Primer Congreso Nacional de Instrucción Pública. Joaquín Baranda, ministro de instrucción pública, como representante del Estado encabezó la reunión. Al igual que en otros aspectos del país, en el ámbito educativo se hizo presente la influencia francesa. El Congreso de Instrucción3 se inspiró en las ideas de Jules Ferry y en el Congreso Pedagógico que éste había organizado en Francia en el año de 1880.