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Orígenes del Cartel del Sol
El término “Cartel del Sol” fue utilizado por primera vez en 1993, cuando dos generales de la
Guardia Nacional, el jefe antidrogas Ramón Guillén Dávila y su sucesor Orlando Hernández
Villegas, fueron investigados por tráfico de drogas y delitos conexos. Como comandantes de
brigada, cada uno llevaba un solo sol como insignia en sus hombros, dando lugar al nombre de
“Cartel del Sol” (más tarde, cuando surgieron acusaciones de que los comandantes de división
–con dos soles por su rango- participaron en el narcotráfico, el término se convirtió en el Cartel
de los Soles).
En los años noventa, surgieron acusaciones sobre tropas de la Guardia Nacional aliadas con
narcotraficantes, pero, en términos generales, esto principalmente consistía en aceptar sobornos
y mirar hacia otro lado mientras los traficantes movían su mercancía. Los militares no tenían
conexiones directas con los proveedores y en gran parte no movían ni almacenaban cocaína
ellos mismos.
Tres acontecimientos significativos contribuyeron al auge del crimen organizado en Venezuela.
En primer lugar, Colombia firmó el multimillonario Plan Colombia de seguridad con Estados
Unidos, lo que permitió que las fuerzas de seguridad de Colombia presionaran a los grupos
guerrilleros de las FARC y el Ejército de Liberación Nacional (ELN) como nunca antes. Esta
presión militar obligó a los guerrilleros a mover sus operaciones a los estados fronterizos de
Venezuela que eran poco vigilados.
Luego, en 2002 ocurrieron dos hechos claves, uno tras otro. El primero fue el final del proceso
de paz entre las FARC y el gobierno del presidente Andrés Pastrana, con lo cual la guerrilla
perdió su enorme santuario en el Sur de Colombia, viéndose obligada a buscar otros refugios.
El segundo fue el intento de golpe de estado que removió temporalmente al presidente Hugo
Chávez del poder. Esto llevó a Chávez a centrar gran parte de su energía en la identificación y
sanción de los golpistas, mientras lideraba otras intensas batallas políticas, como la huelga
petrolera de 2002-2003.
Las consecuencias del golpe llevaron al gobierno de Chávez a reforzar su círculo de confianza,
lo cual también significó que muchas posiciones influyentes en el gobierno o las oportunidades
lucrativas de contratos les fueron otorgadas a militares leales. Se dio la sensación de que el
gobierno asumió una posición de régimen pretoriano, con militares retirados o en servicio
ocupando cargos importantes en estamentos del Estado.
Chávez también estableció áreas de operaciones militares a lo largo de la frontera, invocando el
temor a una invasión estadounidense desde la frontera con Colombia. Se cree que fue en ese
momento cuando efectivos tanto del ejército, como de la Guardia Nacional, se corrompieron
por el narcotráfico.
El término Cartel de los Soles saltó de nuevo a la palestra gracias al periodista y concejal
municipal Mauro Marcano, en 2004. Antes de ser asesinado a tiros, él acusó al comandante de
brigada de la Guardia Nacional y director de inteligencia Alexis Maneiro, y a otros miembros
de la Guardia Nacional, de vínculos con el narcotráfico. El caso de Marcano sugirió una
corrupción sistemática en la Guardia Nacional; sin embargo, el gobierno hizo un esfuerzo poco
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