dugnadstimer på Sagatun grendahus. Som bonde var han tidlig med på Kløverstukvelder og ble aktivt med på felleskapet innenfor landbruket også. Våren er for lengst over oss, og 1. juni er like rundt hjørnet. En dato som er viktig for mange i Surnadal, da åpner kommunens mest kjente lakseelv. Slamsaken i Surna har vært både krevende og utfordrende, og i fjor ble elva stengt for fiske midt i sesongen. Elva betyr svært mye for kommunens innbyggere, ringvirkningene for handel og næringsliv er store. I år håper jeg at vi kan få er mer normalisert fiskesesong, sier Pedersen. Men samtidig sier han at elva drar med seg matjord og tærer på breddene, så elveforbygging blir viktig framover. Han nevner også viktigheten av de andre elvene i kommunen, Bævra, Søya og Toåa.
2025 er friluftslivets år. Det er mange fellesturer planlagt for resten av året, og jeg oppfordrer alle til å komme seg ut og delta på disse. Oppfordringen til bygdefolket er klar, kom dere ut, bruk naturen, felleskapet og beina. Det er sosialt og gir en helsegevinst i tillegg. Jeg synes Surnadalingene er flinke til å bruke turløypene i kommunen, sier Pedersen. Selv var han med tidlig i vinter og åpnet friluftslivets år på Tjønnmyra i Todalen.
Å være ordfører i ei bygd som Surnadal er ingen søndagstur. Hvordan ser hverdagen som politiker ut, og hvordan
håndterer Pedersen den? Skolesak er krevende, kommuneøkonomien stram, og debattklimaet har definitivt blitt tøffere. Du må være hardhudet for å stå i det her, sier Hugo, som mer enn én gang har kjent på at det kan være både hett og ensomt på toppen. Retorikken har rett og slett blitt tøffere, sier han.
Han er likevel tydelig på at han har et godt nettverk rundt seg – både politisk og personlig. Og når det røyner på, reiser han gjerne nordover til barndommens Troms eller finner fredelige trakter i Folldalen. Der finnes roen, litt avstanden og kanskje muligheten til å koble ut litt.
Politikken handler også om å bygge og bevare. Hugo er tydelig på at næringslivet i kommunen er en styrke. Her finnes store hjørnesteinsbedrifter som går godt, og skog- og landbruk er fortsatt store næringer i landsmålestokk. Men minst like viktig er allsidigheten i næringslivet her, alle de små og mellomstore bedriftene vi har, alle de som satser og etablerer seg. Surnadal skal være en næringskommune for alle, sier Pedersen. Men det handler også om å ta vare på møteplassene våre. Hotellet vårt er viktig, det må vi bruke. Det samme gjelder kulturlivet. Kirkene, kunst og kulturarrangement, revyene som er satt opp. Alt dette er så viktig, og så får jeg bare tåle å se meg selv parodiert på scenen, humrer han.
Hugo Pedersen bærer ordførerkjedet med stolthet- og han bruker det ofte. Han har stor tro på bygda, og enda større tro på folket som bor her. Vi må bli enda flinkere til å framsnakke Surnadal. Ikke bare innad mellom oss, men også utad. Vi har så mye bra her, sier han. For det handler om vi-følelsen. Om det å stå sammen når det røyner på, og heie på hverandre når det går godt. Vi har da egentlig alt vi trenger her i Surnadal, sier han. Litt spøkefullt sier han at vi aldri blir kvitt den evige konkurransen mellom grendene. Det er helt greit at Todalen syns de har finere turstier og at Bæverfjord er best på dugnad. Det skaper lokalt engasjement, og litt vennskapelig konkurranse oss imellom tåler vi fint, smiler han. Visjonen til ordføreren, hva er den? Ei bygd der folk vil bo, arbeide og leve, og en bygd som er attraktiv for ungdommen, slik at de kommer tilbake og etablerer seg her etter endt utdannelse.
Vi må tørre å snakke om det, sier Hugo. Og det han snakker om, er beredskap – et ord som for mange kanskje vekker tanker om bunkere og nødproviant, men som i realiteten handler om noe langt mer hverdagslig. Det å være forberedt når ting ikke går som planlagt.
I Surnadal og i alle kommuner jobbes det nå med bevisstgjøring. Det handler om å ha et lager, vite hvor nærmeste oppmøtested er ved akutte kriser og forstå at beredskap er noe vi alle må ta ansvar for. Kommunen skal sette opp beredskapsplakater, informere om oppmøteplasser, og minne folk på at egenberedskap faktisk kan være livsviktig. Beredskapsmeldingen fra regjeringen sier vi må forberede oss på krig. Det høres dramatisk ut, men krig kan være så mangt, sier Hugo. Det kan være strømbrudd, cyberangrep, flyktningestrømmer, handelskrig eller ødelagt infrastruktur. En krevende kommuneøkonomi gjør oss sårbare i så måte. Og midt i det hele må vi ha både hodet kaldt, hjertet varmt, og en dunk vann på lur.
Han legger til med et skråblikk, vi trenger ikke panikk. Men vi trenger en plan. Gjerne på kjøleskapet, og aller helst med litt humor mellom linjene. For i Surnadal tar vi ting på alvor, men aldri oss selv for høytidelig, avslutter en engasjert ordfører Hugo Pedersen.
Med stor tro på bygda, og enda større tro på folket som bor her.