Unidad 2. Gestión de riesgos de desastres. C7U2 | Page 17

natural (caso del Lago Nyos, en Camerún), hagan imposible la existencia de vida en los
ambientes afectados.
La sequía es un riesgo para la vida, porque los seres vivos requieren de agua para existir.
Se convierte en desastre cuando por razones (vulnerabilidades) económicas o
tecnológicas, una comunidad amenazada por la sequía no puede procurarse el agua que
requiere para su propio consumo, para sus ganados y cultivos, para sus manufacturas o
para su generación eléctrica.
La vulnerabilidad natural de nuestros ecosistemas se ha incrementado en las últimas
décadas debido a la desaparición de múltiples especies vegetales resistentes a condiciones
ambientales severas, y a su reemplazo por especies aparentemente de mayor rendimiento
comercial, pero más vulnerables frente a esas condiciones.
b)
Vulnerabilidad física
Se refiere especialmente a la localización de los asentamientos humanos en zonas de
riesgo, y a las deficiencias de sus estructuras físicas para "absorber" los efectos de esos
riesgos. Frente al riesgo de terremoto, por ejemplo, la vulnerabilidad física se traduce,
primero, en la localización de la comunidad en cercanías a fallas geológicas activas y,
segundas, en la ausencia de estructuras sismo-resistentes en las edificaciones. La
vulnerabilidad frente a los terremotos puede, entonces, reducirse o mitigarse mediante
medidas estructurales, o sea las mencionadas técnicas constructivas y diseños sismo-
resistentes para edificios públicos y viviendas.
La mitigación puede ejecutarse también mediante medidas no-estructurales. El caso típico
sería prohibir, mediante códigos que reglamenten el uso del suelo, la construcción en
cercanías a fallas geológicas activas (o a volcanes activos). La medida, sin embargo,
carecería de aplicabilidad en países, en donde las principales ciudades están ubicadas en
zonas de alto riesgo sísmico (y muchas en zonas de alto riesgo volcánico). La vulnerabilidad
física por ubicación frente a los terremotos, lo mismo que frente a los volcanes,
paradójicamente está más ligada a una "fortaleza" económica o potencial productivo de las
zonas, que a una vulnerabilidad del mismo tipo.
Muchas ciudades americanas, ocupan la misma posición geográfica que ocupaban las
poblaciones indígenas precolombinas, alrededor o cerca de las cuales se levantaron las
primeras fundaciones españolas. Esos sitios coinciden con los suelos más ricos del país, lo
cual se debe a la actividad fertilizadora, acumulada durante siglos, de los volcanes
cercanos. Frente a inundaciones y deslizamientos, la vulnerabilidad física se expresa
también en la localización de asentamientos humanos en zonas expuestas a los riesgos
citados. Pero quienes deciden levantar sus casas en terrenos urbanos inundables o en
laderas deleznables y empinadas, generalmente no lo hacen por amor al río o al paisaje,
sino porque carecen de opciones; porque su capacidad adquisitiva está por debajo del