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Un Capitán de Quince Años
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I
LOS PASAJEROS DE LA PILGRIM
La Pilgrim era una embarcación de cuatrocientas toneladas que pertenecía a
James W. Weldon, armador de California, poseedor de una flotilla. La Pilgrim
había sido construida en San Francisco y se la destinaba a la pesca mayor en los
mares australes.
Mandaba la goleta el capitán Hull quien sabía desenvolverse muy bien entre los
hielos que en el verano derivaban hacia el cabo de Buena Esperanza o Nueva
Zelanda.
Se componía la tripulación, a las órdenes del capitán Hull, quien aparte de buen
marino era uno de los más hábiles arponeros de la flotilla, de cinco marineros y un
grumete, dotación harto escasa para la pesca de la ballena.
No obstante, y aunque este menester precisa de bastante gente para maniobrar
las embarcaciones y para el descuartizamiento de los mamíferos pescados, la
falta de brazos la solucionaba el armador reclutando en el lugar de las
operaciones los hombres necesarios, especialistas todos ellos, y de diversas
nacionalidades, que llevaban a cabo su cometido a la perfección.
Una vez terminado el trabajo, se les pagaba los salarios devengados y se les
desembarcaba. Con ello el sistema resultaba más económico que embarcar en
San Francisco una dotación completa.
En aquella ocasión la estación no había sido muy afortunada, y el capitán de la
Pilgrim, a comienzos de enero puso proa al Noroeste, en dirección a las Tierras de
Nueva Zelanda, adonde llegaron el día 15 de enero.
Cuando llegaron a Waitemata, puerto de Auckland, desembarcó a los pescadores
contratados para la estación y que, debido a la poca pesca lograda, se habían
insubordinado.
El capitán trató de reunir un nuevo equipo, pero todos los marineros que
habitualmente se contrataban estaban embarcados en otros balleneros, no
quedándole otra solución que renunciar a completar el cargamento y abandonar
definitivamente Auckland.
Cuando se disponía a levar anclas recibió una petición de pasaje a la que no
podía negarse. Era de la señora de Weldon, esposa del armador, su hijo Jack de
cinco años, y uno de sus parientes -el primo Benedicto- que se encontraban en
Auckland.
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