UN CAPITAN DE 15 AÑOS Un capitán de15 años | Página 11

Un Capitán de Quince Años
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III
LOS NÁUFRAGOS
El capitán Hull no ignoraba que la trata de negros se hace aún a gran escala en la
mayor parte de África. Muchos barcos cargados de esclavos salen todos los años
de Angola y de Mozambique. No obstante, aquellos parajes no eran frecuentados
por los negreros y esta circunstancia le hizo pensar si los negros que acababa de
salvar no serían los supervivientes de una partida de esclavos. De cualquier
forma, aquellos negros serían libres por el solo hecho de haber puesto los pies en
la Pilgrim.
Gracias a los cuidados de la señora Weldon aquellos desgraciados volvían a la
vida.
El primero que estuvo en condiciones de hablar fue el más viejo de aquellos cinco
hombres, que parecía tener unos sesenta años. Hablaba correctamente el inglés y
explicó que diez días antes el Waldeck había chocado durante una noche muy
oscura.
-Nosotros -continuó el negro- íbamos durmiendo, y cuando mis compañeros y yo
subimos al puente, ya no había nadie allí.
- ¿Naufragó el otro barco? -inquirió el capitán.
-No -respondió el viejo-, ya que pudimos verlo huir en la oscuridad.
Este es un hecho que se repite con demasiada frecuencia, ya que algunos
capitanes, después de una colisión, en la mayoría de los casos por imprudencia,
se dan a la fuga sin preocuparse de prestar ningún socorro a los infortunados a
quienes hacen naufragar.
- ¿De dónde procedía el Waldeck? preguntó Hull. -De Melbourne.
- ¿Eran ustedes esclavos?
-No, señor. Somos ciudadanos americanos.
Aquellos hombres pertenecían al Estado de Pensilvania y, en consecuencia eran
ciudadanos libres a los que ningún blanco podía hacer valer el derecho de
propiedad.
Habían sido contratados en calidad de trabajadores por un inglés que poseía una
vasta explotación cerca de Melbourne, donde habían pasado tres años con gran
provecho para ellos.
El día 5 de diciembre habían salido de Melbourne, una vez terminado su contrato,
para regresar a América. Diecisiete días más tarde, durante una noche muy
oscura, había sobrevenido el accidente.
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