En el siglo XVIII, las fragatas se convirtieron en las embarcaciones más emblemáticas, por su capacidad ofensiva y por su rapidez y agilidad. Pese a ello, en el siglo XIX los barcos a vapor cambiaron por completo la navegación.
El motor permitió la llegada de los barcos modernos, capaces de transportar más carga con un menor consumo de combustible.