En musique il existe deux types d'accords : les
accords majeurs et les accords mineurs. (il en existe d'autres,
mais nous ne nous y intéresserons pas ici). Un accord sera majeur
ou mineur selon la hauteur d'une note qui le compose. Un accord
majeur aura tendance à véhiculer davantage de joie, tandis qu'un accord mineur aura tendance à véhiculer davantage de tristesse. Comment la différence de hauteur d'une note dans un accord peut-elle jouer sur l'émotion ressentie par un individu ?
Les scientifiques ne savent pas réellement expliquer ce phénomène, cependant il existe plusieurs hypothèses. La première est culturelle ; ainsi, les individus seraient conditionnés à trouver un accord majeur « joyeux » et un accord mineur « triste », selon les codes déjà instaurés par les générations précédentes.
La seconde, un peu plus complexe, est que les accords mineurs sont moins « naturels » que les accords majeurs : en effet, comme on l'a vu précédemment, les harmoniques cumulées composant une note forment un accord majeur. Certains scientifiques pensent donc que l'accord majeur, découlant plus « naturellement », aura davantage tendance à mettre l'individu dans une situation de confort, de bien-être ; tandis que l'accord
mineur, moins « naturel » car contenant une note diminuée, mettra l'individu dans une situation d'angoisse, de mal-être, de tristesse.
Cependant, il n'existe pas de preuve démontrant la validité de
cette hypothèse.