Un son est dit pur lorsqu'il forme une sinusoïde parfaite. Ici, le son du diapason est un son pur. Mais il existe également les harmoniques, qui sont des sinusoïdes multiples de la sinusoïde du son pur. Un son peut donc être pur, ou bien composé de la fréquence fondamentale et de la première harmonique, ou encore de la fréquence fondamentale, de la première harmonique et de la deuxième harmonique… Il existe une infinité d'ondes résultantes de la somme de ces harmoniques, ce qui caractérise donc l'infinité de timbres de sons différents.