Facultad de Ciencias de la Educación
Variables CUANTITATIVAS o NUMERICAS, que son aquellas que necesitan números
para ser expresadas, como la edad de alguien o el número de páginas de un libro. Cada
forma particular en que se presentan es un valor numérico, y un dato es en estas variables
un número que refleja el valor de la variable en un elemento de la muestra. También pueden
distinguirse al menos dos subtipos:
Las variables cuantitativas DISCRETAS, cuyos valores son aislados (habitualmente
números enteros), de forma que pueden enumerarse y existen valores “consecutivos” entre
los que no puede haber otro; Por ejemplo, un resumen puede tener 349 ó 350, pero no
349.17 palabras.
Las variables cuantitativas CONTINUAS, que pueden tomar cualquier valor numérico,
entero o decimal, de forma que teóricamente entre dos valores posibles siempre se pueden
encontrar otros (entre 65.3 Kg. y 65.4 Kg. de peso siempre está 65.37 Kg., por ejemplo),
aunque en la práctica el número de cifras decimales está limitado y la variable se maneja en
cierto modo como discreta.
La distinción entre los distintos tipos de variables es importante porque las técnicas a aplicar a cada
uno pueden ser muy diferentes, y muchos parámetros y cálculos tienen sentido para las variables de
un tipo y no para las de otro. Hay que tener en cuenta también que una misma variable de la
realidad puede venir expresada de diversas maneras, incluso como cualitativa o como cuantitativa,
dependiendo de que usemos valores numéricos o sólo modalidades; piénsese, por ejemplo, en que la
estatura puede darse en centímetros (variable cuantitativa continua) o diciendo de alguien que es
“bajo”, “mediano” o “alto” (variable cualitativa ordinal). En estos casos, debe quedar claro que la
variable es en esencia cuantitativa y que su tratamiento como cualitativa supone una pérdida de
calidad en la información, sólo admisible si no podemos disponer de los datos numéricos.