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Introducción a la arquitectura. Conceptos fundamentales

dición de primer referente, de texto inicial, pero
también de compilación del saber de la cultura
clásica sobre la arquitectura.
Detrás del texto vitruviano, que sobrevive
en los manuscritos medievales y es traducido a
las lenguas modernas a partir del siglo XV –convirtiéndose en el referente indiscutible, al menos
hasta el siglo XVIII-, hay toda una multitud de
interpretaciones diversas que son las que han
dado pie a las diferencias teóricas en la arquitectura de Occidente. El tratado de Vitruvio,
De Architectura, libri decem, título en latín que
podemos traducir como Los diez libros de arquitectura, es heterogéneo. Se basa en textos anteriores, grecohelenísticos, de procedencia diversa.
Son tratados muy prácticos de construcción o de
materiales, pero también ideas y especulaciones
estéticas sobre los grandes principios de la armonía y la simetría. Nos interesa fijar la atención
en la definición de la arquitectura y del arquitecto que da Vitruvio, especialmente en el libro
segundo de su tratado.
Su explicación es sobretodo mítica pero,
al mismo tiempo, antropológica. Para Vitruvio la
arquitectura se entiende considerando su origen.
A partir de una ingenua descripción mítica, Vitruvio analiza cómo nace la arquitectura. En los
bosques y en las montañas, los hombres, diferentes de los animales por su posición erecta y por
el hecho de disponer del fuego y de la palabra,
a medida que se convierten en sedentarios, construyen refugios: cavernas excavadas en la tierra
o cabañas construidas con troncos y hojas, y con
piedra o barro. La cabaña primitiva es según
Vitruvio el referente originario para entender qué
es la arquitectura. De esta actividad de cobijo,
resuelta a partir del uso de los materiales que
proporciona la naturaleza, nacen técnicas pero

también ideas enlazadas con la forma de vivir.
El hecho de que la cabaña sea el lugar permanente donde se reúnen los seres humanos, alrededor de los hechos artificiales primigenios como
son el fuego y la palabra, llevará a Vitruvio a
pensar que la arquitectura nace cuando el hecho
de habitar se establece en un lugar y con unas
condiciones artificiales determinadas a través de
unos conocimientos que denominaríamos arquitectura.
La casa, como el lugar primordial del habitar, estaría en el origen de la arquitectura. Con el
tiempo y la evolución de las cosas, el arquitecto
sería aquel individuo capaz de hacer estas casas,
consistentes y duraderas, pero también significativas, es decir, expresivas de lo típicamente
humano que se encuentra en las casas.
Es por ello que Vitruvio inaugura la manera
de entender al arquitecto como un técnico de la
edificación pero también como un artista capaz
de entender el significado de aquello que construye. Para Vitruvio el arquitecto debe conocer
la Filosofía, la Matemática, la Poesía, la Música
y muchas otras disciplinas para ser capaz de dar
respuesta a todo aquello que estas disciplinas
enseñan del significado de la cultura humana.
La arquitectura, dirá Vitruvio, es teórica y es
práctica. Ciertamente la actividad del arquitecto
acaba resolviéndose en la práctica de la edificación. Pero esto no es posible de una forma
correcta y plena si esta actividad práctica no
se fundamenta en unos conocimientos teóricos
prestados por otras fuentes de conocimiento.
Sería inacabable seguir no sólo la multitud
de matices que podemos encontrar en el texto
vitruviano -de hecho, en Occidente, un número
elevado de tratados de arquitectura han sido una
especie de glosa o reescritura del texto vitru-

© Los autores, 2001; © Edicions UPC, 2001.