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Naturaleza

1 Arquitectura
Ignasi de Solà-Morales

Definiciones
¿Cómo hemos de definir la arquitectura? Ya que
ésta es una actividad ligada a la cultura y a la
organización social, la arquitectura y quien la
ejerce, el arquitecto, no se han referido siempre a
lo mismo. Ni tan sólo ha existido siempre como
tal la disciplina que denominamos arquitectura
ni el personaje que llamamos arquitecto. Como
en tantos otros casos, la arquitectura ha variado
su definición y alcance. Por ello, lo mejor que
podemos hacer a la hora de iniciarnos en su conocimiento, es analizar algunas de estas definiciones para abrir nuestra propia reflexión y maduración hacia lo que se debe entender hoy por arquitectura y arquitecto.
Etimológicamente, la palabra arquitectura
procede del griego. Es la conjunción de dos palabras: arjé, el principal, el que manda, el principio, el primero, y tekton, que significa construir,
edificar. El arquitecto es, por tanto, el primero de
entre aquellos que realizan la tarea de construir.
Por un lado, es el que define las bases, los principios. Por otro, es el que dirige, el que manda en
la actividad constructiva. La arquitectura, como
actividad, como oficio, es el conocimiento y la
práctica que permiten llevar a término estas funciones: determinar aquello que es básico para

construir un edificio y también tener la responsabilidad de llevar a término algo determinado.
Esta palabra ha perdurado en la cultura
lingüística latina y, por tanto, también en las lenguas denominadas románicas, derivadas del
latín. Las lenguas anglosajonas, las germánicas
y, en general, las lenguas que se hablan en los
países desarrollados han incorporado en su
léxico estas palabras.
Las lenguas orientales, todas las variantes
del chino, el japonés, el birmano, etc., han introducido las palabras y, por tanto también el significado y el rol social en tiempos muy recientes.
Esto significa que en estas culturas el proceso
de edificación no siempre estuvo acompañado
de un cuerpo de conocimientos y de unos individuos que respondieran claramente a la concepción grecolatina y, en definitiva, occidental de
qué es la arquitectura y quién es el arquitecto.
En el siglo I antes de Cristo, durante el
imperio de Augusto, un arquitecto romano llamado Marco Polibio Vitruvio, escribió el primer
tratado de arquitectura que ha llegado hasta
nosotros.
Sabemos que hubo otros anteriores, pero
no los conocemos. En el legado de la cultura grecolatina que ha nutrido la cultura moderna en
Occidente, el texto de Vitruvio adquiere la con-

© Los autores, 2001; © Edicions UPC, 2001.