––Gracias. Ha expuesto usted el caso con mucha claridad. Deje aquí los papeles, y
acuérdese del consejo que le he dado. Considere todo el incidente como un libro cerrado
y no deje que afecte a su vida.
––Es usted muy amable, señor Holmes, pero no puedo hacer eso. Seré fiel a Hosmer.
Me encontrará esperándole cuando vuelva.
A pesar de su ridículo sombrero y de su rostro inexpresivo, había un algo de nobleza
que imponía respeto en la sencilla fe de nuestra visitante. Dejó sobre la mesa su
montoncito de papeles y se marchó prometiendo acudir en cuanto la llamáramos.
Sherlock Holmes permaneció sentado y en silencio durante unos cuantos minutos, con
las puntas de los dedos juntas, las piernas estiradas hacia adelante y la mirada fija en el
techo. Luego tomó del estante la vieja y grasienta pipa que le servía de consejera y,
después de encenderla, se recostó en su butaca, emitiendo densas espirales de humo
azulado, con una expresión de infinita languidez en el rostro.
––Interesante personaje, esa muchacha ––comentó––. Me ha parecido más interesante
ella que su pequeño problema que, dicho sea de paso, es de lo más vulgar. Si consulta
usted mi índice, encontrará casos similares en Andover, año 77, y otro bastante parecido
en La Haya el año pasado.
––Parece que ha visto en ella muchas cosas que para mí eran invisibles ––le hice notar.
––Invisibles no, Watson, inadvertidas. No sabía usted dónde mirar y se le pasó por alto
todo lo importante. No consigo convencerle de la importancia de las mangas, de lo
sugerentes que son las uñas de los pulgares, de los graves asuntos que penden de un
cordón de zapato. Veamos, ¿qué dedujo usted del aspecto de esa mujer? Descríbala.
––Pues bien, llevaba un sombrero de paja de ala ancha y de color pizarra, con una
pluma rojo ladrillo. Chaqueta negra, con abalorios negros y una orla de cuentas de
azabache. Vestido marrón, bastante más oscuro que el café, con terciopelo morado en el
cuello y los puños. Guantes tirando a grises, con el dedo índice de la mano derecha muy
desgastado. En los zapatos no me fijé. Llevaba pendientes de oro, pequeños y redondos, y
en general tenía aspecto de persona bastante bien acomodada, con un estilo de vida
vulgar, cómodo y sin preocupaciones.
Sherlock Holmes aplaudió suavemente y emitió una risita.
––¡Por mi vida, Watson, está usted haciendo maravillosos progresos! Lo ha hecho muy
bien, de verdad. Claro que se le ha escapado todo lo importante, pero ha dado usted con
el método y tiene buena vista para los colores. No se fie nunca de las impresiones
generales, muchacho, concéntrese en los detalles. Lo primero que miro en una mujer son
siempre las mangas. En un hombre, probablemente, es mejor fijarse antes en las rodilleras
de los pantalones. Como bien ha dicho usted, esta mujer tenía terciopelo en las mangas,
un material sumamente útil para descubrir rastros. La doble línea justo por encima de las
muñecas, donde la mecanógrafa se apoya en la mesa, estaba perfectamente definida. Una
máquina de coser del tipo manual deja una marca semejante, pero sólo en la manga
izquierda y en el lado más alejado del pulgar, en vez de cruzar la manga de parte a parte,
como en este caso. Luego le miré la cara y, advirtiendo las marcas de unas gafas a ambos
lados de su nariz, aventuré aquel comentario acerca de escribir a máquina siendo corta de
vista, que tanto pareció sorpren derla.
––También me sorprendió a mí.
––Pues resultaba bien evidente. A continuación, miré hacia abajo y quedé muy
sorprendido e interesado al observar que, aunque sus zapatos se parecían mucho, en
realidad estaban desparejados: uno tenía un pequeño adorno en la punta y el otro era de
punta lisa. Y de los cinco botones de cada zapato, uno tenía abrochados sólo los dos de
abajo, y el otro el primero, el tercero y el quinto. Ahora bien, cuando ve usted que una
joven, por lo demás impecablemente vestida, ha salido de su casa con los zapatos
desparejados y a medio abotonar, no tiene nada de extraordinario deducir que salió a toda
prisa.
––¿Y qué más? ––pregunté vivamente interesado, como siempre, por los incisivos
razonamientos de mi amigo.