Conclusiones
Hemos llegado al final de nuestro viaje. Hemos visto que la termodinámica, el estudio de las trasformaciones de la energía, es una
disciplina vasta que subyace y aclara muchos de los conceptos habituales de nuestro mundo cotidiano, tales como la temperatura, el
calor y la energía. Hemos visto que surge de la reflexión sobre la medida de las propiedades de muestras macroscópicas, pero que la
interpretación molecular de sus conceptos enriquece nuestra comprensión de los mismos.
Las tres primeras leyes introducen una propiedad sobre la que se fundamenta el edificio de la termodinámica. La ley cero
introdujo el concepto de temperatura, la primera ley el de energía interna y la segunda la entropía. La primera ley limitó la viabilidad
de los cambios en el universo: solo para aquéllos que conservan la energía. De entre estos cambios posibles, la segunda ley identificó los
espontáneos —los que presentan tendencia a ocurrir sin que tengamos que realizar trabajo para provocarlos—. La tercera ley puso de
acuerdo las formulaciones empírica y molecular de la termodinámica; uniendo ambos ríos.
Donde no me he atrevido a entrar es en dos dominios que surgen de la termodinámica o presentan analogías con ella. No he tocado
el mundo, aún inseguro, de la termodinámica del no equilibrio, que intenta derivar leyes relacionadas con la velocidad con la que un
proceso produce entropía cuando tiene lugar. Tampoco he entrado en las analogías extraordinarias, y comprensibles, con el campo de
la teoría de la información, en el que el contenido de un mensaje tiene una estrecha relación con la definición estadística
termodinámica de la entropía. No he mencionando otras características que otros consideran centrales para la comprensión profunda
de la termodinámica, como el hecho de que sus leyes —especialmente la segunda— sean de naturaleza estadística y por ello permitan
breves violaciones cuando las moléculas fluctúan a configuraciones sorprendentes.
Lo que he pretendido es cubrir los conceptos esenciales, conceptos que, de hecho, surgieron de la máquina de vapor pero se
extienden hasta abarcar el desarrollo de un pensamiento. Verdaderamente, este pequeño y poderoso manojo de leyes rige el universo,
tocando e iluminando todo lo que conocemos.