17. Un proceso que se corresponde con un gran aumento de energía total (representado aquí a la izquierda mediante un incremento del desorden) puede provocar otro
proceso en el que surja orden a partir de desorden (a la derecha). Es análogo al cuerpo pesado que al descender es capaz de elevar un peso más ligero.
En biología, una reacción muy importante que juega el papel del «cuerpo pesado» es la que involucra a la molécula de adenosín
trífosfato (ATP). Dicha molécula está compuesta por un grupo de protuberancias y una cola de tres grupos de átomos alternados de
fósforo y oxígeno (de ahí la presencia de «tri» y «fosfato» en su nombre). Cuando se arranca el último grupo fosfato, mediante la
reacción con el agua (figura 18), para formar adenosín difosfato (ADP), se produce una disminución considerable de la energía de
Gibbs, debida en parte al incremento de entropía que supone la liberación del grupo por la cadena. Las encimas del cuerpo hacen uso
de esta variación de la energía de Gibbs —de este cuerpo pesado que desciende para provocar el encadenamiento de aminoácidos y
construir de manera gradual una molécula de proteína. Es necesaria la contribución de tres moléculas de ATP para unir dos
aminoácidos, por lo que la construcción de una proteína típica de unos 150 grupos de aminoácido precisa de la energía liberada por
unas 450 moléculas de ATP.
Las moléculas de ADP, las cáscaras de moléculas muertas de ATP, son demasiado valiosas como para desecharlas. Se convierten de
nuevo en moléculas de ATP al asociarse a reacciones que liberan aún más energía de Gibbs —que actúan como cuerpos aún más
pesados— y que vuelven a unir un grupo fosfato a cada una de ellas. Estas reacciones «tipo cuerpo pesado» son las reacciones del
metabolismo de los alimentos que necesitamos ingerir de forma regular. Dichos alimentos pueden ser el material cuya existencia han
provocado reacciones incluso más «pesadas» —reacciones que liberan aún más energía de Gibbs y en último extremo de los procesos
nucleares que tienen lugar en el Sol.