Quería usted ver, Ned, pues bien, ¡vea!
¡Es curioso! ¡Curiosísimo! dijo el canadiense, que, olvi-dando su cólera y sus proyectos
de evasión, sufría una atracción irresistible . ¡Se vendría aquí de más lejos incluso pari
admirar este espectáculo!
¡Ah! exclamé , ahora puedo comprender la vida de este hombre. Se ha hecho un
mundo aparte que le reserva su más asombrosas maravillas.
Pero ¿y los peces?
dijo Ned Land . No veo peces.
¿Y qué puede importarle, amigo Ned
dijo Conseil , puesto que no los conoce usted?
¡Decirme eso a mí, a un pescador como yo!
exclamó, indignado, Ned.
Y con este motivo se entabló entre los dos amigos una dis-cusión, pues ambos conocían los
peces, pero cada uno de una forma muy diferente.
Sabido es que los peces son la cuarta y última clase de la ramificación de los vertebrados.
Se les ha definido muy jus-tamente como «vertebrados de doble circulación y de sangre fría
que respiran por branquias y viven en el agua». Compo-nen dos series distintas: la de los
peces óseos, es decir, la de aquellos cuya espina dorsal está constituida por vértebras óseas,
y la de los peces cartilaginosos, cuya espina dorsal está hecha de vértebras cartilaginosas.
El canadiense conocía tal vez esa distinción, pero Con-seil sabía mucho más y, unido ya a
él por una fuerte amis-tad, no podía admitir que fuese menos instruido que él. Así, le dijo:
Amigo Ned, es usted un matador de peces, un hábil pes-cador que ha cap turado un gran
número de estos interesan-tes animales. Pero apostaría algo a que no sabe usted
clasifi-carlos.
Sí respondió seriamente el arponero . Se les clasifica en peces comestibles y en peces
no comestibles.
Ésa es una distinción gastronómica. Pero dígame si co-noce la diferencia entre los peces
óseos y los peces cartilagi-nosos.
Creo que sí, Conseil.
¿Y la subdivisión de esas dos grandes clases?
Me temo que no
respondió el canadiense.
Pues bien, amigo Ned, escúcheme bien y reténgalo. Los peces óseos se subdividen en seis
órdenes: los acantopteri-gios, cuya mandíbula superior es completa y móvil y cuyas