Atormentado por las contracciones de su robusto estó-mago, Ned Land se encolerizaba
cada vez más, lo que me ha-cía temer, pese a su palabra, una explosión cuando se hallara en
presencia de uno de los hombres de a bordo.
La ira del canadiense fue creciendo durante las dos horas siguientes. Ned Land llamaba y
gritaba, pero en vano. Sor-das eran las paredes de acero. Yo no oía el menor ruido en el
interior del barco, que parecía muerto. No se movía, pues de hacerlo hubiera sentido los
estremecimientos del casco bajo la impulsión de la hélice. Sumergido sin duda en los
abismos de las aguas, no pertenecía ya a la tierra. El silencio era es-pantoso. No me atrevía
a estimar la duración de nuestro abandono, de nuestro aislamiento en el fondo de aquella
cel-da. Las esperanzas que me había hecho concebir nuestra en-trevista con el comandante
iban disipándose poco a poco. La dulzura de la mirada de aquel hombre, la expresión
gene-rosa de su fisonomía, la nobleza de su porte, iban desapare-ciendo de mi memoria.
Volvía a ver al enigmático personaje, sí, pero tal como debía ser, necesariamente
implacable y cruel. Me lo imaginaba fuera de la humanidad, inaccesible a todo sentimiento
de piedad, un implacable enemigo de sus semejantes, a los que debía profesar un odio
imperecedero.
Pero ¿iba ese hombre a dejarnos morir de inanición, ence-rrados en esa estrecha prisión,
entregados a esas horribles tentaciones a las que impulsa el hambre feroz? Tan espantosa
idea cobró en mi ánimo una terrible intensidad, que, con el re-fuerzo de la imaginación, me
sumió en un espanto insensato.
Conseil permanecía tranquilo, en tanto que Ned Land rugía.
En aquel momento, oímos un ruido exterior, el de unos pasos resonando por las losas
metálicas, al que pronto si-guió el de un corrimiento de cerrojos. Se abrió la puerta y
apareció el steward.
Antes de que pudiera hacer un movimiento para impedír-selo, el canadiense se precipitó
sobre el desgraciado, le derri-bó y le mantuvo asido por la garganta. El steward se asfixiaba
bajo las poderosas manos de Ned Land.
Conseil estaba ya tratando de retirar de las manos del ar-ponero a su víctima medio
asfixiada, y yo iba a unirme a sus esfuerzos, cuando, súbitamente, me clavaron al suelo
estas palabras, pronunciadas en francés:
Cálmese, señor Land, y usted, señor profesor, tenga la amabilidad de escucharme.
10. El hombre de las aguas