las capas más pro-fundas del mar, y me asaltaban violentas pesadillas. Entre-veía en esos
misteriosos asilos todo un mundo de descono-cidos animales, de los que el barco
submarino era un congé-nere, como ellos vivo, moviente y formidable... Mi cerebro se fue
calmando, mi imaginación se fundió en una vaga somnolencia, y pronto caí en un triste
sueño.
9. Los arrebatos de Ned Land
Ignoro cuál pudo ser la duración del sueño, pero debió ser larga, pues nos libró
completamente del cansancio acumu-lado. Yo me desperté el primero. Mis compañeros no
se ha-bían movido todavía y permanecían tendidos en su rincón como masas inertes.
Apenas me hube levantado de aquel duro «lecho», me sentí con el cerebro despejado y las
ideas claras, y reexaminé atentamente nuestra celda.
Nada había cambiado en su disposición interior. La pri-sión seguía siéndolo y los
prisioneros también. Sin embargo, el steward había aprovechado nuestro sueño para retirar
el servicio de mesa. Nada indicaba, pues, un próximo cambio de nuestra situación, y me
pregunté seriamente si nuestro destino sería el de vivir indefinidamente en ese calabozo.
Esa perspectiva me pareció tanto más penosa cuanto que, si bien mi cerebro se veía libre de
las obsesiones de la víspera, sentía una singular opresión en el pecho. Respiraba con
di-ficultad, al no bastar el aire, muy pesado, al funcionamiento de mis pulmones. Aunque la
cabina fuese bastante amplia, era evidente que habíamos consumido en gran parte el
oxí-geno que contenía. En efecto, cada hombre consume en una hora el oxígeno contenido
en cien litros de aire, y el aire, car-gado entonces de una cantidad casi igual de ácido
carbóni-co, se hace irrespirable.
Era, pues, urgente renovar la atmósfera de nuestra cárcel, y también, sin duda, la del barco
submarino. Esto me llevó a preguntarme cómo procedería para ello el comandante de
aquella vivienda flotante. ¿Obtendría el aire por procedi-mientos químicos, mediante la
liberación por el calor del oxígeno contenido en el clorato de potasa y la absorción del
ácido carbónico por la potasa cáustica? En ese caso, de-bía haber conservado alguna
relación con los continentes para poder procurarse las materias necesarias a tal opera-ción.
¿O se limitaría únicamente a almacenar en depósitos el aire bajo altas presiones para luego
distribuirlo según las ne-cesidades de su tripulación? Tal vez. Quedaba también el
procedimiento, más cómodo y económico, y por tanto más probable, de emerger a la
superficie de las aguas para respi-rar, como un cetáceo, y renovar así su provisión de
atmósfe-ra para un período de veinticuatro horas. Fuera cual fuese el método adoptado, me
parecía prudente que se empleara sin más tardanza.