Inclinado sobre la batayola de proa veía yo por debajo de mí a Ned Land, quien, asido de
una mano al moco del bau-prés, blandía con la otra su terrible arpón. Apenas veinte pies le
separaban ya del animal inmóvil.
De repente, Ned Land desplegó violentamente el brazo y lanzó el arpón. Oí el choque
sonoro del arma, que parecía haber golpeado un cuerpo duro.
La claridad eléctrica se apagó súbitamente. Dos enormes trombas de agua se abatieron
sobre el puente de la fragata y corrieron como un torrente de la proa a la popa, derribando a
los hombres y rompiendo las trincas del maderamen. Se produjo un choque espantoso y,
lanzado por encima de la batayola, sin tiempo para agarrarme, fui precipitado al mar.
7. Una ballena de especie desconocida
La sorpresa causada por tan inesperada caída no me privó de la muy clara impresión de mis
sensaciones.
La caída me sumergió a una profundidad de unos veinte pies. Sin pretender igualarme a
Byron y a Edgar Poe, que son maestros de natación, creo poder decir que soy buen
nada-dor. Por ello la zambullida no me hizo perder la cabeza, y dos vigorosos taconazos me
devolvieron a la superficie del mar. Mi primer cuidado fue buscar con los ojos la fragata.
¿Se habría dado cuenta la tripulación de mi desaparición? ¿Habría virado de bordo el
Abraham Lincoln? ¿Habría bota-do el comandante Farragut una embarcación en mi
búsque-da? ¿Podía esperar mi salvación?
Profundas eran las tinieblas. Entreví una masa negra que desaparecía hacia el Este y cuyas
luces de posición iban desapareciendo en la lejanía. Era la fragata. Me sentí perdido.
¡Socorro! ¡Socorro! grité, mientras nadaba desespera-damente hacia el Abraham
Lincoln, embarazado por mis ro-pas que, pegadas a mi cuerpo por el agua, paralizaban mis
movimientos. Me iba abajo... Me ahogaba.
¡Socorro!
Fue el último grito que exhalé. Mi boca se llenó de agua. Me debatía, succionado por el
abismo.
De pronto me sentí asido por una mano vigorosa que me devolvió violentamente a la
superficie, y oí, sí, oí estas pala-bras pronunciadas a mi oído: