17. Del cabo de Hornos al Amazonas
Imposible me sería decir cómo llegué a la plataforma. Tal vez me llevó el canadiense. Pero
estaba allí, respirando, in-halando el aire vivificante del mar: Junto a mí, mis dos
com-pañeros se embriagaban también con las frescas moléculas del aire marino.
Quienes, por desgracia, han estado demasiado tiempo privados de alimento no pueden
lanzarse sin riesgo sobre la primera comida que se les presente. Nada nos obligaba a
no-sotros, por el contrario, a moderarnos; podíamos aspirar a pleno pulmón los átomos de
la atmósfera, y era la brisa, aquella brisa, la que nos infundía una voluptuosa embria-guez.
¡Ah, qué bueno es el oxígeno! decía Conseil . Que el se-ñor respire a sus anchas, no
tema respirar, que hay aire para todo el mundo.
Ned Land no hablaba, pero en sus poderosas aspiraciones abría una boca para hacer temblar
a un tiburón. El cana-diense «tiraba» como una estufa en plena combustión.
Recobramos en breve nuestras fuerzas. Al mirar en torno mío vi que nos hallábamos solos
en la plataforma. Ningún hombre de la tripulación, ni tan siquiera el capitán Nemo, había
subido a delectarse al aire libre. Los extraños marinos del Nautilus se habían contentado
con el aire que circulaba por su interior.
Mis primeras palabras fueron para expresar a mis compa-ñeros mi gratitud. Ambos habían
prolongado mi existencia durante las últimas horas de mi larga agonía. No había grati-tud
suficiente para corresponder a tanta abnegación.
¡Bah, señor profesor!, no vale la pena hablar de eso dijo Ned Land . ¿Qué mérito hay
en ello? Ninguno. No era más que una cuestión de aritmética. Su existencia valía más que
la nuestra, luego había que conservarla.
No, Ned respondí . No valía más. Nadie es superior a un hombre bueno y generoso, y
usted lo es.
Está bien, está bien
decía, turbado, el canadiense.
Y tú, mi buen Conseil, has sufrido mucho.
Pero no demasiado, créame el señon Me faltaba un poco de aire, sí, pero creo que hubiera
ido acostumbrándome. Además, ver cómo el señor iba asfixiándose me quitaba las ganas de
respirar, como se dice, me cortaba la respi...
No acabó Conseil su frase, avergonzado de haberse desli-zado por la trivialidad.
Vivamente emocionado, les dije: