Yo lo creo también, señor Aronnax. únicamente le haré la observación de que tras haber
expresado tantas objecio-nes contra mi proyecto es usted ahora quien me abruma con sus
argumentos a favor del mismo.
Así era. ¡Había llegado yo a superar al capitán Nemo en audacia! Era yo quien le arrastraba
hacia el Polo. Me adelan-taba a él y le distanciaba... Mas, ¡no, pobre loco! El capitán Nemo
sabía mejor que tú los pros y los contras de la cues-tión, y se divertía al verte arrebatado por
los sueños de lo im-posible.
Entre tanto, no había perdido él un momento. A una señal suya, apareció el segundo. Los
dos hombres conversaron rá-pidamente en su incomprensible lengua, y fuera porque el
se-gundo hubiese sido puesto ya en antecedentes o bien porque hallase practicable el
proyecto, no manifestó sorpresa algu-na. Pero por impasible que se mostrara no lo fue más
que Conseil cuando le anuncié nuestra intención de ir hasta el Polo Sur. Un «como el señor
guste» acogió mi comunicación y eso fue todo. En cuanto a Ned Land, nadie se alzó jamás
de hombros con tanta expresividad como el canadiense.
Mire, señor
me dijo , me dan lástima usted y su capi-tán Nemo.
Pero iremos al Polo, Ned.
Posible, pero no volverán.
Y tras decir esto, Ned Land se fue a su camarote para evi-tar «desahogarse haciendo una
barrabasada», me dijo al salir.
Los preparativos de la audaz empresa habían comenzado ya. Las potentes bombas del
Nautilus almacenaban el aire en los depósitos a muy alta presión. Hacia las cuatro, el
ca-pitán Nemo me anunció que iban a cerrarse las escotillas. Miré por última vez la espesa
masa de hielo que íbamos a franquear. El tiempo estaba sereno, la atmósfera bastante pura.
El frío era vivo, doce grados bajo cero, pero como el viento se había calmado, la
temperatura no era demasiado insoportable.
Una docena de hombres subieron a los flancos del Nauti-lus y, armados de picos,
rompieron el hielo en torno a su ca-rena. La operación se realizó con rapidez, ya que la
capa de hielo recién formada no era muy gruesa todavía.
Todos penetramos en el interior. Los depósitos se llena-ron del agua que la flotación había
mantenido libre. El Nau-tilus comenzó a descender.
Me instalé en el salón junto a Conseil. Por el cristal veía-mos las capas inferiores del
océano austral. El termómetro iba subiendo. La aguja del manómetro se desviaba sobre el
cuadrante.
A unos trescientos metros, tal y como había previsto el ca-pitán Nemo, flotábamos ya bajo
la superficie ondulada de la banca de hielo. Pero el Nautílus se sumergió aún más hasta
alcanzar una profundidad de ochocientos metros. A esa profundidad, la temperatura del