¿Cómo es posible, Ned, que no esté usted convencido de la existencia del cetáceo que
perseguimos? ¿Tiene usted ra-zones particulares para mostrarse tan incrédulo?
El arponero me miró durante algunos instantes antes de responder, se golpeó la frente con
la mano, con un gesto que le era habitual, cerró los ojos como para recogerse y dijo, al fin:
Quizá, señor Aronnax.
Sin embargo, Ned, usted que es un ballenero profesio-nal, usted que está familiarizado
con los grandes mamíferos marinos, usted cuya imaginación debería aceptar fácilmen-te la
hipótesis de cetáceos enormes, parece el menos indica-do... debería ser usted el último en
dudar, en semejantes cir-cunstancias.
Se equivoca, señor profesor. Pase aún que el vulgo crea en cometas extraordinarios que
atraviesan el espacio o en la existencia de monstruos antediluvianos que habitan el inte-rior
del globo, pero ni el astrónomo ni el geólogo admitirán tales quimeras. Lo mismo ocurre
con el ballenero. He perse-guido a muchos cetáceos, he arponeado un buen número de
ellos, he matado a muchos, pero por potentes y bien arma-dos que estuviesen, ni sus colas
ni sus defensas hubieran po-dido abrir las planchas metálicas de un vapor.
Y, sin embargo, Ned, se ha demostrado que el narval ha conseguido atravesar con su
diente barcos de parte a parte.
Barcos de madera, quizá, es posible, aunque yo no lo he visto nunca. Así que hasta no
tener prueba de lo contrario, yo niego que las ballenas, los cachalotes o los unicornios
puedan producir tal efecto.
Escuche, Ned...
No, señor profesor, no. Todo lo que usted quiera, excep-to eso. ¿Quizá un pulpo
gigantesco?
Aún menos, Ned. El pulpo no es más que un molusco, y ya esto indica la escasa
consistencia de sus carnes. Aunque tuviese quinientos pies de longitud, el pulpo, que no
perte-nece a la rama de los vertebrados, es completamente inofen-sivo para barcos tales
como el Scotia o el Abraham Lincoln. Hay que relegar al mundo de la fábula las proezas de
los kra-kens u otros monstruos de esa especie.
Entonces, señor naturalista preguntó Ned Land con un tono irónico-, ¿persiste usted en
admitir la existencia de un enorme cetáceo?
Sí, Ned, se lo repito con una conviccion que se apoya en la lógica de los hechos. Creo en
la existencia de un mamífero, poderosamente organizado, perteneciente a la rama de los
vertebrados, como las ballenas, los cachalotes o los delfines, y provisto de una defensa
córnea con una extraordinaria fuerza de penetración.