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BIOLOGÍA
Como detalle raro, en estas células de la vaina el
ácido málico se degrada a CO2 y PEP. Este último es enviado hacia las células del mesófilo de la hoja, pero el
CO2 se une al RuBP de las células de la vaina e ingresa
en el ciclo de Calvin-Benson.
Puesto que el ciclo de Calvin-Benson parece ser el
único mecanismo importante de producción de carbohidratos, los investigadores se preguntan por qué existirá
un ciclo en el que se forma un intermediario de cuatro
carbonos durante la fijación del CO2, antes del ciclo de
Calvin-Benson ordinario. La respuesta parece encontrarse en el hecho de que las plantas de los ambientes áridos y calurosos, donde la vía de Hatch-Slack es
particularmente activa, tienden a mantener casi todo
el tiempo sus estomas (orificios epidérmicos de las hojas
y otras partes de la planta; véase la Fig. 6.4) parcialmente cerrados a fin de impedir la pérdida de agua. Este cierre disminuye la entrada de CO2 y posiblemente
representa un obstáculo contra la actividad fotosintética.
Quizá la vía C4, mecanismo que permite fijar CO2 y transportarlo a una posición más profunda en la hoja, funciona
como un "resumidero" que retiene el CO2 y garantiza su
disponibilidad para el ciclo de Calvin-Benson. Por otra
parte, cabe destacar que la carboxilasa del PEP se fija al
CO2 más ávidamente que la carboxilasa del RuBP, sobre
todo cuando la concentración de CO2 es baja y la de O2
es alta. Esto asegura que las concentraciones de CO2 libre en las células del mesófilo siempre sean bajas y que,
por tanto, el CO2 del medio circundante tienda a entrar en
la hoja al abrirse los estomas. Por tanto, la vía de HatchSlack parece ser un mecanismo de supervivencia de las
plantas que evolucionaron en climas cálidos y secos.
6.6
ESTRUCTURA Y FUNCIONES DEL
CLOROPLASTO
Las membranas externa e interna del cloroplasto (Fig.
6.5) tienen formas compatibles y se encuentran muy próximas entre sí. La porción no estructurada del espacio
delimitado por la membrana interna, que está lleno de líquido, se denomina estroma. Dentro del estroma se localiza el sistema de la membrana tilacoidea. Este
último es una retícula de conductos que en distintos puntos forma granos (grana), es decir, pilas de sacos o discos aplanados (tilacoides). Los componentes de la fase
lumínica se encuentran fuertemente unidos a la membrana tilacoidea (Fig. 6.6), y están al alcance de las moléculas presentes en el estroma, donde ocurren las
reacciones del ciclo de Calvin-Benson.
Fig. 6.5 Estructura del cloroplasto