LOS PRIMATES
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considerable incremento del volumen encefálico de
los homínidos más recientes. La mejor manera
de ilustrar esa diferencia es comparar las capacidades craneales de diversos representantes de los
dos linajes:
6. Quizá una de las consecuencias del mayor volumen encefálico —sobre todo en H. sapiens— fue
el desarrollo de una compleja cultura simbólica.
Entre las características de esa cultura está una
refinada habilidad para fabricar utensilios.
33.4
Establezca una comparación entre H. sapiens
neanderthalis y el hombre de Cro-Magnon (H. sa
piens sapiens).
A pesar de que ambos grupos han sido clasificados
como seres humanos modernos, se considera que el
hombre de Cro-Magnon es más cercano a las formas
contemporáneas y que de él se derivaron posiblemente algunas de las poblaciones actuales de Europa. Los hombres de Neanderthal aparecieron hace
unos 300 000 años y todo parece indicar que se ex tinguieron hace unos 35 000 años. Por su parte, ios
hombres de Cro-Magnon vivieron desde hace 30 000
años hasta hace unos 10 000 años.
El rostro del hombre de Neanderthal era tosco,
pues tenía rebordes frontales grandes y mandíbula
inferior prominente. Por el contrario, los hombres de
Cro-Magnon eran más altos y menos robustos que
los de Neanderthal y su rostro era más recto, con
una moderna nariz prominente, sin rebordes frontales y con barbilla bien definida. Es muy común que al
ver la frente de los hombres de Neanderthal tan inclinada hacia atrás se piense equivocadamente que
eran menos inteligentes que el ser humano de hoy
día. Lo cierto es que sus cerebros pudieron ser incluso un poco más grandes que los actuales. Ambos
grupos tienen volúmenes encefálicos mucho mayores que el de H. erectus.
En los dos se aprecian los elementos que distinguen a 'as civilizaciones relativamente sofisticadas, si bien el hombre de Cro-Magnon era más
avanzado. Los hombres de Neanderthal fabricaban
bolas de pedernal, utensilios para perforar, cuchillos
primitivos y colorantes minerales. Las pruebas sugieren que sepultaban a sus muertos siguiendo un rito
ceremonial. Los hombres de Cro-Magnon empleaban
utensilios de hueso aparte de tos de piedra y se distinguieron por sus pinturas rupestras.
33.5
La manifestación más famosa del hombre de
Cro-Magnon son las bellas pinturas rupestres
descubiertas en las cavernas de Lascaux (Francia) y Altamira (España). En esas pinturas, que
cubren las paredes de sitios muy profundos en las
cavernas, se representaron animales heridos.
¿Cuál cree el lector que sea la importancia de la
ubicación y el tema de esas pinturas?
Algunos antropólogos sugieren que la ubicación remota de esas pinturas pudo deberse a que formaban
parte de rituales mágicos. La representación de animales heridos pudo deberse a una forma de magia
animista a través de la cual se buscaba el éxito en la
cacería. Es muy probable que esos dibujos no sólo
obedezcan a un impulso creativo, sino también a un
incipiente sentido religioso.
33.6 La ininterrumpida evolución de los seres humanos
modernos se relaciona con el establecimiento de
una cultura simbólica. ¿Qué diferencia hay entre
símbolo y signo?
Un signo es más directo y menos abstracto que un
símbolo. El signo es una actitud o acción que indica
una respuesta deseada o que comunica un sentimiento específico. Por tanto, una flecha que apunta
en cierta dirección es un signo que señala directamente la acción específica que se desea. De! mismo
modo, un gruñido o un puño en alto indican hostilidad. En cierto sentido, el signo contiene el mensaje.
El símbolo es más sutil y no comunica de manera intrínseca los deseos de su creador. El símbolo
es una formulación abstracta que equivale a algo. Es
más flexible que el signo. El mejor ejemplo de una
estructura simbólica es el lenguaje. Las palabras,
sean escritas o habladas, representan conceptos
que no son parte inherente de las propias palabras.
Cuando se dice "te amo", estas palabras comunican
simbólicamente a la persona que las escucha un
mensaje de afecto y apego sin que para ello importe
la expresión faciai de quien las pronuncia.
Una ventaja de la cultura simbólica (es decir,
un conjunto de ideas y de accionas que giran en torno a símbolos) es que puede ser almacenada y
transmitida de una generación a ia siguiente. Los
libros pueden encerrar conceptos, creencias y fórmulas de manufactura que no pueden quedar registradas en un marco biológico de DNA y enzimas. La
cultura simbólica confiere a los seres humanos un
enorme poder sobre su ambiente. Gracias a ella, los
individuos en edad posreproductiva pueden cumplir
una importante función como orientadores de individuos más jóvenes. En esa misma cultura simbólica
se basa el desarrollo de las computadoras y de los
instrumentos industriales y módicos que nos han permitido manipular la evolución de modo que ésta satisfaga necesidades humanas. Y lo más importante
de todo: tener una cultura simbólica significa que cada generación puede echar mano de los conocimientos de generaciones pasadas y enriquecer ese
acervo con los avances más recientes.