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BIOLOGÍA
las células oclusoras se ponen fláccidas y ocluyen el
orificio estomatal. Esta flexibilidad de los estomas
abiertos y cerrados es un factor importante en cuanto
se refiere a la capacidad de los helechos y las plantas con semilla para adaptarse a los hábitat terrestres.
31.3
Puesto que las briofitas carecen de muchas de las
características de las traqueofitas (plantas vasculares), ¿cómo han logrado sobrevivir en el medio
terrestre?
otra ventaja sobre los helechos en lo referente a su
adaptación a una existencia terrestre. En el caso
de las coníferas, la presencia de hojas en forma de
aguja (acículas) impide la pérdida de agua, lo
cual constituye una ventaja definitiva en los hábitat
áridos.
31.5
En primer lugar, las semillas de las angiospermas,
que son una división perfectamente adaptada y de
evolución más reciente, están encerradas dentro
de una cámara protectora: el ovario. El ovario maduro con todo y sus semillas se denomina fruto. El
fruto no sólo envuelve a las semillas, sino que las
ayuda a dispersarse. Dicho fruto es transportado o
devorado por animales que migran a sitios distantes
y se llevan consigo las semillas; tarde o temprano, el
animal las deja caer o las expulsa de su aparato digestivo.
Por otra parte, la formación de la semilla de las
angiospermas es un poco diferente. Uno de ios núcleos espermáticos del tubo polínico se fusiona con
el núcleo ovular para constituir el cigoto. El segundo
núcleo espermático se fusiona con dos núcleos haploides del gametofito (saco embrionario) para producir el endospermo trlploide, tejido muy importante
como fuente interna de alimento en semillas como la
del maíz.
El único mecanismo de polinización (transporte
de polen hacia las estructuras femeninas) de las gimnospermas es eólico (por medio del viento). Por el
contrario, las angiospermas pueden ser polinizadas
por la vía eólica y la zoófila (por animales), Aunque
se ha recalcado el papel de los insectos corno polinizadores, estudios recientes sugieren que los ratones
y otros pequeños mamíferos también son polinizadores importantes, sobre todo en el caso da las plantas
tropicales.
Una de las principales modificaciones internas
de las angiospermas es el desarrollo de células xitemáticas especializadas —vasos y fibras— aparte de
las traqueidas. Los vasos tienen particular importancia porque son células columnares de grueso calibre que se anastomosan (fusionan) extremo con
extremo. Una vez que se degenera su contenido celular se convierten colectivamente en largos tubos
que facilitan la conducción de agua dentro de la planta. Por su parte, las fibras sólo brindan soporte. En el
caso de las coníferas, la presencia exclusiva de traqueidas como elementos xilemáticos representa una
condición más primitiva.
Las briofitas sólo pueden vivir en lugares relativamente húmedos y no han podido invadir las regiones
áridas del planeta. Por lo general son muy bajas, lo
que evita en gran medida que el viento las deshidrate. Al igual que otras plantas, poseen una cutícula
impermeable al agua que aminora la pérdida de ese
líquido. Sin embargo, los poros dispersos en la superficie siempre están abiertos y constituyen una vía
para absorber el agua del aire húmedo circundante.
El gametofito de muchos musgos se comporta como
esponja, de modo que absorbe y retiene agua.
A pesar de que las briofitas carecen de raíces,
tallos y hojas verdaderos poseen estructuras rudimentarias que realizan algunas de las funciones de
esos órganos (que sólo están presentes en las traqueofitas). Sus rizoides son prolongaciones unicelulares piliformes que anclan el gametofito al suelo,
aunque es probable que también participen secundariamente en la absorción de agua.
Tanto las escamas con aspecto de hoja que se
observan en los musgos como ios lóbulos de las hepáticas contienen clorofila y son los principales sitios
de fotosíntesis, de modo que las briofitas cuentan
con parte de la independencia que se observa en las
plantas superiores. Su grueso cuerpo (talo) les brinda sostén y quizá también sirve como estructura de
almacenamiento da sustancias nutritivas. El esporofito es una estructura dependiente situada encima o
adentro del gametofito; por eso, aunque en general
tiende a crecer verticalmente no tiene que enfrentar
los problemas relacionados con obtener por su cuenta alimento, agua y un sitio abrigado para crecer.
31.4
Compare los helechos con las angiospermas en
cuanto a adaptación a! medio terrestre.
Los helechos y las gimnospermas son por igual traqueofitas. Es decir, son plantas vasculares con capacidad para transportar agua, minerales y sustancias
orgánicas de sus raíces a los tallos y hojas y viceversa. Desde luego, lo anterior sólo ocurre en el esporofita da los helechos. En cuanto a su adaptación al
medio terrestre, el gametofito de vida libre se encuentra tan limitado como las briofitas. En las gimnospermas no existe gametofito de vida libre. Esta
fase del ciclo de vida se encuentra protegida en el interior del esporofito. La formación de una semilla alada, con su resistente cubierta externa y su reserva
interna de alimento, proporciona a las gimnospermas
¿En qué se diferencian las angiospermas de las
gimnospermas?
31.6
Las plantas con flores perfectas (flores que contienen estambres y pistilos) evitan la autopolinización gracias a que el pistilo es más largo que los
estambres o a que las estructuras masculinas y
femeninas maduran en forma asincrónica. ¿A qué
cree el lector que se deba el surgimiento evolutivo
de esos mecanismos inhibitorios?