EL REINO PROTISTA
vegetativas; las células voluminosas de la colonia
son reproductivas y vegetativas al mismo tiempo.
Por consiguiente, hay una clara especialización en
cuanto a tamaño y funciones.
El representante más complejo de la serie
volvocina es Volvox. En este organismo la enorme
colonia esférica consta de miles de células. Como
sucede entre los miembros menos complejos de
la serie, los flagelos de cada individuo están orientados hacia la superficie, de modo que la colonia
entera puede desplazarse. Las células que integran la colonia están conectadas por medio de
delgados filamentos citoplásmicos que les permiten comunicarse. El número de células reproductivas es relativamente pequeño y el mecanismo
de reproducción es ovogámico (hay formación de
huevos).
Cada miembro de la serie volvocina constituye un género aparte. Otros géneros que se incluyen en esa serie son Gonium, una primitiva
forma colonial cuyos gametos flagelados son estructural y funcionalmente idénticos entre sí (isogamia) y Eudorina, en el que las células de las
distintas porciones de la colonia se distinguen por
un grado considerable de especialización.
¿Por qué supone el lector que se considere
tan importante a la serie volvocina?
Los diversos géneros de la serie volvocina van desde
organismos unicelulares hasta pluricelulares y las
formas pluricelulares exhiben los rudimentos de especialización e Integración de las formas superiores.
En Volvox, la especialización de la colonia es tan
considerable que algunos taxónomos la consideran
una planta pluricelular. Debido a esas características,
muchos ficólogos opinan que la serie ilustra los pasos evolutivos que condujeron de los organismos
unicelulares a las plantas pluricelulares. Esto no
quiere decir que la serie contenga los eslabones de
esa cadena, sino que sus miembros son magníficos
ejemplos de cómo pudieron ser las formas ancestrales intermedias.
29.6 Las rodofitas viven a mayores profundidades
oceánicas que los otros tipos de algas. ¿Por qué?
{Pista: la luz azul penetra en el agua con más facilidad que las longitudes de onda rojas y amarillas.)
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Los pigmentos secundarlos de las algas rojas, en
particular sus ficobilinas (ficoeritrina), absorben la luz
azul. (Su color rojo se debe a que absorben los azules pero reflejan los rojos.) Puesto que la luz azul tiene longitud de onda más corta que las luces roja o
amarilla puede penetrar a mayores profundidades,
permitiendo que las algas rojas realicen la fotosíntesis en esas regiones. En algunas zonas cálidas de
los océanos pueden encontrarse algas rojas a profundidades de casi 300 m. La pigmentación puede
variar de una especie a otra, de modo que éstas
prosperan en diversas profundidades. Con base
en lo anterior, no es sorprendente que las rodofitas
se cuenten entre las algas más abundantes del
mundo.
29.7 ¿A qué se debe que los dos tipos de mohos deslizantes y los ovomicetos sean clasificados entre
los protistas a pesar de que se parecen mucho físicamente a los hongos verdaderos?
La mayoría de los taxónomos consideran que la
semejanza entre esos tres protistas y los hongos se
debe a una convergencia evolutiva, es decir, a un
fenómeno análogo al parecido entre las alas de
un insecto (de origen epitelial) y las de un ave (extremidad anterior modificada). La base más adecuada e
importante de esa asignación de parentescos evolutivos es la naturaleza de la pared celular. La pared celular de casi todos los hongos verdaderos es de
quitina, un aminopolisacárido. Por el contrario, la pared de los tres grupos de protistas micoides es de celulosa. Con excepción de las levaduras, todos los
hongos son pluricelulares. Por su parte, los mohos
deslizantes no son pluricelulares en absoluto. El conjunto pfasmodial es cenocítico y carece de divisiones
celulares claras. En el caso de los acrasiales (Acrasiomycota), las células tienden a conservar su identidad individual a pesar de estar agrupadas y
siempre son haploides, lo cual marca una diferencia
respecto a la alternancia de fases haploides y diploides observada en la mayoría de los hongos verdaderos. Los ovomicetos producen zoosporas flageladas
como parte de su ciclo de vida. Los hongos carecen
de células flageladas.
Por ahora no es posible llegar a una posición
definitiva de estos tres grupos micoides en cuanto a
clasificación se refiere, pero la mayor parte de la información significativa justifica su ubicación actual
entre los protistas.