Ecología
La palabra ecología se deriva de la raíz griega oikós, que
significa "casa", y puede decirse que la ecología es en
efecto el estudio de la casa de la vida. Es un enfoque
holístico (general e integrador) destinado al estudio de
los seres vivos en su contexto, ta l y como se relacionan
con su medio físico (aspectos abióticos) y con otros seres vivos (aspectos biótlcos). Son esas interacciones
de los seres vivos las que constituyen la materia prima
para las investigaciones ecológicas. Asimismo, los
ecólogos promueven y apoyan acciones sociales responsables y adecuadas cuyo fin es la conservación de la vida, tanto en su diversidad como en la riqueza de sus
conexiones.
llanuras cubiertas por matorrales todos comparten ciertas
características, las cuales fueron descubiertas conforme
la ecología, disciplina biológica que hace tiempo era
descriptiva casi por completo, fue transformándose paulatinamente en una ciencia experimental. Esas características son:
1. Flujo de energía
2. Recirculación (reciclaje) de nutrientes
3. Regulación del tamaño (número de individuos)
de las poblaciones
FLUJO DE ENERGÍA
EJEMPLO 1 1) La Ecological Society of America abrió
una oficina en Washington, D.C., con el fin de proporcionar
al gobierno de Estados Unidos información que influya sobre
las decisiones legislativas que atañen al medio ambiente. 2)
El profesor E. O. Wilson de Harvard Unlversity es el líder de
una campaña destinada a salvar los bosques tropicales lluviosos (selvas) de todo el mundo. 3) Los ecólogos suelen
fungir como testigos expertos en juicios legales relacionados
con el ambiente.
26.1
ANATOMÍA DE UN ECOSISTEMA
La unidad ecológica es el ecosistema, formado por un
grupo de poblaciones diversas e interactuantes que viven
dentro de ciertos límites regionales. La región así delimitada (hábitat) puede ser tan pequeña como una laguna
cualquiera o tan vasta como el inmenso desierto del
Sahara. Las diversas poblaciones interactuantes del ecosistema constituyen lo que se llama comunidad, es decir,
son los componentes vivos del ecosistema. Algunos ecólogos se dedican casi exclusivamente al estudio de los
seres vivos del ecosistema, mientras que otros investigan
cómo limitan y regulan al ecosistema las características
físicas del hábitat.
Aunque los ecosistemas incluyen desde las pozas
de mareas y los arrecifes coralinos hasta las áridas
La energía fluye a través de la comunidad del ecosistema
en un solo sentido mediante una cadena (o red) trófica en
la que no faltan los devoradores, los devorados y una
combinación de ambos. En términos de su relación con el
flujo global de esa energía (alimento) a través de la cadena trófica, cada población tiene una función "ocupacional"
determinada en el ecosistema:
Productores: el primer grupo en la cadena trófica, formado generalmente por plantas verdes que convierten
parte de la energía solar en moléculas orgánicas (por fotosíntesis) que usan y almacenan en sus tejidos.
Consumidores: animales que se alimentan de plantas
verdes o de otros animales. Los consumidores primarlos
son herbívoros que se nutren con los productores primarios (plantas). Los consumidores secundarlos se alimentan de los consumidores primarios; los consumidores
terciarlos, cuaternarios, etc., están situados más adelante en la cadena.
Desintegradores: bacterias, hongos, plantas o animales
que se nutren de organismos muertos y liberan la materia
orgánica de dichos organismos para retomarla a la cadena trófica.
EJEMPLO 2 Cuando un venado muere en el campo su
cuerpo es destrozado por especies carroceras como los bultres o los cuervos. La materia no devorada se pudre por
acción de bacterias y hongos y de ese modo, las porciones