Conducta animal
24.1
¿QUE ES LA CONDUCTA?
La conducta es un conjunto de actividades mediante las
cuales el animal se orienta respecto a su medio externo.
Si bien las formas más claras de conducta se manifiestan
en términos de una serie observable de movimientos,
también pueden incluir respuestas internas de índole
adaptativa.
EJEMPLO 1 Un organismo expuesto a calor demasiado
intenso tiende a desplazarse hacia la sombra. Al mismo
tiempo puede alterar la distribución de su sangre para
facilitar !a pérdida de calor por radiación superficial hacia el
medio.
Los patrones conductuales suelen centrarse en la
obtención de alimento, la busca de pareja, el cuidado de
las crías, la protección contra peligros y otras tareas vitales para el individuo. La conducta depende en forma integral de los sistemas muscular, esquelético y endocrino.
Los tactismos son formas sencillas de conducta
que se observan incluso en los protozoarios unicelulares
y que permiten al organismo orientarse respecto a las
condiciones de su medio.
EJEMPLO 2 Una euglena (protozoario unicelular) tiende
a nadar hacia la luz. Esto implica una respuesta automática
relativamente sencilla mediada por el ocelo fotosensible del
organismo y es un caso típico de tactismo.
En relación estrecha con los tactismos están las cinesis: cambios en la velocidad de movimiento rea lizados
por estímulos ambientales.
EJEMPLO 3 En algunos insectos se observa una mayor
tasa de actividad en las regiones áridas y una menor en las
regiones húmedas. Debido al mayor grado de movimiento y
al incremento consecuente en la actividad migratoria en las
regiones áridas, los insectos se acumulan gradualmente en
los ambientes húmedos, donde la tendencia a emigrar es
considerablemente menor.
El estudio de la conducta es un campo relativamente nuevo de la biología y tiende a ser más descriptivo y
menos analítico que otras disciplinas. Uno de los peligros
de analizar los patrones de actividad de otros animales
es la probable tendencia de los investigadores a adjudicar a motivos, deseos y objetivos humanos las acciones
animales que les sean conocidas. Este problema es particularmente agudo en el área de la intención, en la cual
no tenemos capacidad alguna para determinar lo que un
animal realmente quiere al efectuar una serie de actividades. La intensidad de la compulsión interna, sea cual sea
su naturaleza, se denomina Impulso. La etología, que
es el estudio comparado de la conducta desde un ángulo
evolutivo, suele estudiar los impulsos relacionados con la
alimentación, el sexo, el cuidado de las crías, etc. Al parecer, tales impulsos son motivaciones resultantes de
una perturbación del equilibrio interno del animal. Son
modificados por factores internos o presentes en el medio y por impulsos que en algunas ocasiones se denominan Instintos.
EJEMPLO 4 Un animal que no ha comido por largo tiempo sufre cambios en su equilibrio interno que se expresan en
su comportamiento de búsqueda de alimento. Según se
piensa, retos homeostáticos como el abatimiento del azúcar
en la sangre son los elementos de motivación interna que
disparan el impulso del hambre. En este fenómeno intervienen complejas vías neurales y hormonales; el hipotálamo
parece ser el mediador esencial de los impulsos conductuales. Si el animal está enfermo o débil, lo más probable es
que su impulso sea menos intenso que en un organismo totalmente sano. Asimismo, cabe la posibilidad de que ¡a experiencia previa también module la intensidad del impulso.
En el caso de primates superiores como el ser humano, es
muy probable que una intensa nevada nos desaliente a tal
grado que no salgamos de casa para comprar comida a pesar de necesitarla.
24.2
COMPONENTES DE LA CONDUCTA
Las capacidades internas para la ejecución de patrones
conductuales determinados varían de una especie a otra.