El sistema
musculoesquelético:
sostén y movimiento
El esqueleto óseo es el principal sistema estructural de
los vertebrados. Junto con la piel, que es el mayor órgano del cuerpo, genera la forma básica del organismo.
Además de su función mecánica de sostén, el sistema
esquelético también sirve como el principal medio de
protección de los órganos vulnerables del cuerpo. En
combinación con el sistema muscular, el sistema esquelético produce el movimiento del cuerpo. Los huesos o
formaciones óseas individuales funcionan como palancas
movidas por músculos situados en puntos estratégicos.
Las contracciones de músculos específicos generan los
movimientos de las extremidades y de las partes del
cuerpo.
23.1 SISTEMAS DE SOSTEN DE
LOS INVERTEBRADOS
ESQUELETO HIDROSTÁTICO
Los sistemas de sostén de los invertebrados primitivos se
basaban en la relativa incompresibilidad del agua y otros
líquidos de ese tipo. Los sistemas hidrostáticos que
aún existen están integrados por una cavidad llena de líquido y rodeada por músculos.
EJEMPLO 1 Las cavidades internas de la hidra y otros
cnidarios tubiformes, de los platelmintos e incluso de los
anélidos son ejemplo del uso de una cavidad gastrovascular
(en las hidras y planarias) o del celoma, más complejo, como esqueleto hidrostático. Cuando se contraen ciertos músculos estratégicamente situados, aumentando así la presión
del líquido que llena el tubo, el organismo puede alterar su
forma o moverse. La segmentación del cuerpo permite efectuar respuestas locales aún más refinadas, como la prolongación locomotriz. La especialización y el refinamiento de los
movimientos también son promovidos por el reblandecimiento de la cutícula, ya que una cutícula rígida no permitiría los
movimientos de vaivén necesarios para nadar o escurrirse
entre las partículas del suelo.
EXOESQUELETOS
El exoesqueleto de los artrópodos es un notable avance
en cuanto a los mecanismos estructurales de sostén. A
los artrópodos, grupo que incluye más de un millón de
especies de insectos, se les considera los colonizadores
mejor adaptados del medio terrestre. Entre los vertebrados, solamente tos mamíferos emulan a los insectos, los
arácnidos y los ciempiés en cuanto a adaptabilidad a
los medios terrestres áridos. El esqueleto externo de
esos animales con patas articuladas es fundamental para
su extraordinaria adaptación. En la mayoría de los casos,
el exoesqueleto no sólo brinda soporte estructural y protección a los órganos blandos internos, sino además impide la deshidratación de las formas terrestres gracias a
la presencia de una capa cerosa externa. Los músculos
se Insertan en diferentes partes del esqueleto y su disposición se presta al movimiento de las flexibles articulaciones. En el caso del exoesqueleto, dichos músculos están
fijos por dentro del esqueleto en vez de por fuera, como
se observa en tos vertebrados.
23.2
EL ENDOESQUELETO DE LOS VERTEBRADOS
Es probable que el sistema más eficaz de sostén sea el
endoesqueleto (esqueleto interno) de los vertebrados,
una estructura interna de hueso y cartílago (Cap. 4) que
sostiene, da forma y protege al cuerpo y al mismo tiempo
le proporciona un conjunto de palancas que elevan al
máximo la potencialidad de realizar intrincados y rápidos
movimientos. Los esqueletos óseos, que suelen persistir
como fósil mucho tiempo después de que se degradaron
por completo las partes blandas del cuerpo, nos han servido como importantes indicios de la historia evolutiva de
los vertebrados. La comparación anatómica de las formas vertebradas superficialmente divergentes revela la
semejanza básica de todos los vertebrados: una correspondencia de hueso a hueso que es, muy probablemente, uno de los principales argumentos que pueden
esgrimirse en defensa de la hipótesis de un origen ancestral común.