El sistema nervioso
22.1
REPASO
El sistema nervioso, presente en todos los vertebrados y
en casi todos los invertebrados, se encarga de la propiedad universal de la vida denominada Irritabilidad: la capacidad de las células y los organismos enteros de
responder en forma característica a cambios en el entorno llamados estímulos. Los estímulos pueden deberse a
alteraciones internas y externas. La reacción específica
ocasionada por un estímulo se conoce como respuesta.
En general, la respuesta tiene por resultado un ajuste
que trae bienestar a la entidad. Las reacciones estímulorespuesta suelen ser rápidas y constituyen un mecanismo ininterrumpido de mantenimiento de la constancia
interna ante los cambios ambientales.
En casi todos los sistemas nerviosos, los axones interconectados forman una red de comunicaciones que
permite un registro continuo de las condiciones internas y
externas. El sistema nervioso conduce, de una parte a
otra del organismo, señales llamadas Impulsos nerviosos, los cuales se manifiestan como un flujo de corriente
eléctrica. La generación de un impulso recibe el nombre
de excitación y es resultado de un flujo local de iones.
Los estímulos producen impulsos en las células
nerviosas (neuronas), cuyas terminaciones son extraordinariamente sensibles a ellos. Los impulsos que tienden a
correr hacia el eje central del sistema nervioso se denominan impulsos sensoriales o aferentes. Los impulsos
provenientes del eje central para excitar respuestas mediadas por las glándulas o los músculos se llaman impulsos motores o eferentes. La principal diferencia entre
las formas primitivas y las más avanzadas, en términos
de su capacidad neural (sistema nervioso), es que estas
últimas tienen interacciones más complejas y sutiles para
conectar los impulsos aferentes que traen información al
sistema nervioso central (SNC) (encéfalo y médula espinal) con los impulsos eferentes que producen las respuestas adecuadas. Las neuronas centrales ubicadas en
el encéfalo y la médula espinal se denominan neuronas
conectoras o intemeuronas. Su complejidad establece
la diferencia entre las respuestas relativamente estereotípicas de las formas primitivas y las reacciones neurales
más diversas de los vertebrados más evolucionados.
22.2 DESARROLLO FILOGENÉTICO DEL
SISTEMA NERVIOSO
En los organismos pluricelulares primitivos, por ejemplo
las esponjas, la presencia de un sistema de coordinación
es incipiente. En el phylum Cnidaria, del cual es ejemplo
la conocida hidra, ya se observa un nivel de organización
tisular. En el ectodermo (capa externa) de estos animales
abundan unas delgadas células sensoriales que constituyen el aparato aferente de un sistema neural de coordinación. Esas células se comunican con una red
nerviosa, la cual es la característica más sobresaliente
del sistema de coordinación. Dicha red es una estructura
relativamente difusa, con ciertas limitaciones en cuanto a
la gama de respuestas que puede producir: por lo general, una estimulación de las células epiteliomusculares o
de estructuras defensivas especializadas. En el nivel de
la red nerviosa aún no existe la posibilidad de ejecutar
movimientos musculares refinados. Sin embargo, en algunos cnidarios existe, además de la red, un anillo nervioso que permite respuestas neuromusculares de mayor
complejidad. Por lo común, en el nivel de la red nerviosa
los impulsos viajan por las neuronas en ambas direcciones.
Los ctenóforos o medusas de peines (phylum Ctenophora) también poseen red nerviosa, pero en ellas se
observan indicios de diferenciación local. Dos de tales
indicios de un nivel de organización superior son la
presencia de un anillo oral y una serie de ocho
bandas neurales que se aprecian justo por debajo de los
peines.
En los platelmintos (phylum Platyhelminthes) ya se
aprecia un claro nivel de organización tisular. En el extremo anterior existen dos lóbulos de tejido nervioso concentrado que integran juntos el encéfalo (Fig. 22.1). De
ahí se prolongan hacia atrás dos haces de neuronas llamados cordones nerviosos. Dichas estructuras forman un
sistema nervioso centralizado capaz de procesar la información proveniente de las células sensoriales de la superficie y permiten un comportamiento de mayor
complejidad que el observado en organismos más primitivos.