HORMONAS Y CONTROL QUÍMICO
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Fig. 21.3 Sistema de la renina-angiotensina.
Este desacoplamiento se realiza mediante una hinchazón
de las mitocondrias inducida por la hormona tiroidea; tal
hinchazón afecta el delicado aparato subcelular que relaciona el transporte de electrones con la formación de
ATP (véase la explicación de la quimioósmosis en el capítulo 5). Puesto que no se está formando ATP, la oxidación de los procesos oxidativos es mínima o nula y tiene
por resultado un incremento del tráfico a lo largo de la cadena de transporte de electrones.
Las hormonas tiroideas también son fundamentales
para el desarrollo y la maduración sexual de todas las especies de vertebrados. En particular, son indispensables
para la maduración del encéfalo y de otras estructuras
del sistema nervioso central. En vertebrados como los
anfibios, la tiroides no sólo regula el crecimiento y la maduración sexual, sino también la metamorfosis.
Desde 1876 los investigadores se percataron de
que, en la glándula tiroides, existe un segundo tipo celular aparte de las células foliculares que constituyen la capa epitelial. Fue poco lo que se supo acerca de la función
de esas células hasta 1962, cuando se descubrió que
son fuente de calcitonina, un polipéptido que disminuye
las concentraciones sanguíneas de calcio. En vista de su
producto hormonal, esas células recibieron el nombre de
células C.
PARATIROIDES
Como su nombre indica, las glándulas paratiroides están embebidas en la tiroides y existen dos en cada lado.
Las células principales de la paratiroides secretan una
hormona polipeptídica llamada parathormona, la cual es
un regulador primario de las concentraciones de calcio y
fosfato en la sangre. La parathormona actúa de dos
maneras:
1. Hace que tejidos tan diversos como los tubos
renales, el hueso y los intestinos liberen calcio
en el torrente sanguíneo. En cuanto al hueso,
conforme el material mineralizado va degradándose se liberan calcio y fosfato.
2. Aunque promueve la reabsorción de calcio hacia la árteriola eferente de los tubos renales, facilita la excreción de fosfato mediante la orina.
Por tanto, la parathormona tiende a elevar las concentraciones de calcio y a reducir las de fosfato en el plasma.
El calcio desempeña una función regulatoria universal en términos de funcionamiento neuromuscular, permeabilidad de la célula y las membranas intracelulares,
control de las reacciones hormonales y enzimáticas y
coagulación de la sangre.