Nutrición animal
16.1
OBTENCIÓN DE AUMENTO
Todos los organismos requieren un suministro constante
de sustancias energéticas (muy ordenadas) a las que se
denomina alimento, a fin de obtener la energía necesaria
para desempeñar sus funciones. Las plantas verdes, los
autótrofos (que se alimentan a sí mismos) más comunes, sintetizan su alimento con ayuda de la luz del Sol a
partir de sustancias inorgánicas simples como el CO2 y el
H2O (Cap. 6). Los hongos obtienen sus nutrientes absorbiéndolos directamente de su ambiente inmediato e igual
lo hacen las bacterias no fotosintéticas. Sin embargo, los
protozoarios (phylum perteneciente al reino Protista) y
los animales (heterótrofos pluricelulares) suelen capturar
masas de material alimenticio relativamente grandes, las
cuales se presentan en forma de organismos enteros
(presas) o sus partes. Este mecanismo de nutrición se
denomina captura masiva. Por lo común se requiere de
un complicado aparato para degradar mecánicamente el
alimento, lo cual es necesario ya que es más fácil digerir
y asimilar los fragmentos alimenticios si estos tienen menores dimensiones. Sin embargo, no es la única manera
de hacerlo, también es posible degradar el alimento por
medios químicos.
EJEMPL01 Los hongos, por ejemplo los champiñones,
viven comúnmente sobre la materia muerta y en descomposición. Este hábito nutricional se denomina saprofitismo. Otros hongos viven sobre o dentro de los tejidos de
un hospedero viviente; esta forma de vida se conoce como
parasitismo. En ambos casos, los hongos adquieren fácilmente las sustancias solubles por medio de la absorción.
Los hongos están formados por una red de largos y
delgados filamentos (hifas). Estos filamentos se ramifican y van penetrando en los bloques de material alimenticio
circundante. Posteriormente, secretan hacia el exterior jugos
digestivos que descomponen paulatinamente las sustancias
nutritivas. Dado que sus hifas están dotadas de pared celular, los hongos no pueden fagocitar las partículas alimenticias y luego formar vacuolas alimenticias internas a la
manera de las amibas. Los grupos de hongos que son
parasíticos descomponen la materia viva de manera muy similar.
Los alimentos contienen una variedad de nutrientes definidos químicamente, los cuales constituyen la materia prima para la producción de energía y para sintetizar
las sustancias estructurales necesarias para el mantenimiento y el crecimiento de la célula. Los principales nutrientes son: carbohidratos, proteínas y lípidos. Las
vitaminas y los minerales también son necesarios, pero
en cantidades menores. Las proteínas son particularmente importantes como materiales estructurales, en especial por sus aminoácidos esenciales (Cap. 3). Los
carbohidratos y los lípidos son las principales fuentes de
energía, aunque también desempeñan funciones estructurales, sobre todo como parte de las membranas.
Muchos animales se alimentan exclusivamente de
plantas; por ello son clasificados como herbívoros. La
alimentación de otros animales se basa principalmente
en la carne; estos son los carnívoros. Otros más, como
los seres humanos, incluyen vegetales y animales en su
alimentación y por ello reciben el nombre de omnívoros.
Cuanto más variada sea la dieta, mayores serán las probabilidades de satisfacer las necesidades nutricionales.
No obstante, debe tenerse en consideración el costo
energético que implica obtener ciertos alimentos en
particular.
EJEMPLO 2 Un carnívoro grande acorrala a una pequeña serpiente en la madriguera subterránea de ésta. Después
de cavar por un buen rato, atrapa a la serpiente y la saca del
agujero. Sin embargo, el valor calórico de la serpiente es inferior a la energía gastada por el carnívoro en su captura. A
todas luces, tal patrón alimenticio es contraproducente.
Algunos animales poseen complejos mecanismos
que les permiten capturar y destrozar sus presas. Tales
mecanismos pueden ser la capacidad de correr a grandes velocidades, poder confundirse con el entorno en las
áreas de caza, poseer fuertes mandíbulas dotadas de
agudos dientes o contar con poderosas patas delanteras.
Otros organismos, en particular las formas parasíticas
que viven dentro d e los tejidos de un hospedero, presentan mecanismos muy rudimentarios de obtención de alimento. Debido a que estos organismos están rodeados