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BIOLOGÍA
fragmentación es la regeneración, que consiste en
la restauración de partes corporales perdidas. Al parecer, este mecanismo compensa la pérdida accidental de órganos o estructuras externas. Sin
embargo, entre los equinodermos (estrellas de mar,
ofluroideos, etc.) se observa que la eliminación de un
brazo y parte del disco central se traduce en la formación de un nuevo organismo a partir del brazo, de
modo que este fenómeno es de fragmentación y regeneración al mismo tiempo.
La reproducción asexual es un mecanismo
sencillo de producción de descendientes, pero tiende
a reducir la variación que sirve como materia prima
en el proceso evolutivo. Asimismo, tiende a eliminar
la existencia de los progenitores, excepto en la gemación. En casi todos los organismos animales, la
reproducción asexual es tan sólo un complemento de
la reproducción sexual.
12.2
¿Qué tienen en común los insectos y los mamíferos en cuanto al aspecto reproductivo?
A pesar de su evidente disparidad de origen, los insectos y los mamíferos son los dos grupos que mayor éxito han tenido en la conquista del medio
terrestre. Ambas clases adquirieron por evolución,
aunque en forma independiente, mecanismos que
les permitieron evitar la pérdida de agua: los insectos
mediante su exoesqueleto quitinoso prácticamente
impermeable y los mamíferos a través de su complejo integumento cubierto por una capa de pluma o
pelo. Con todo, es en las adaptaciones reproductivas
en donde se aprecia una notable convergencia entre
las estrategias de los insectos y los mamíferos.
En ambos grupos el pene, que es un tubo cerrado a través del cual pasan los gametos masculinos hacia el interior del aparato reproductor de la
hembra, se ha convertido en un eficaz conducto del
líquido seminal. En todos los insectos cuya reproducción implica la participación de espermatozoides se
observa cópula. Existen varias especies en las que
ya no hay machos, de modo que los óvulos se desarrollan partenogenóticamente. (Lo mismo ha ocurrido
en algunos grupos de lagartos y peces entre los vertebrados.)
Una de las principales modificaciones de la
hembra de los mamíferos es el desarrollo interno de
las crías y la evolución de la placenta. En varias especies de insectos, sobre todo entre las cucarachas
y las moscas, la madre "pare" crías vivas. Sin embargo, este mecanismo no es paralelo al de los mamíferos, pues lo único que hace la hembra del insecto es
conservar sus huevos dentro del aparato reproductor
hasta que sus crías están listas para eclosionar. Las
crías son expulsadas del aparato reproductor poco
después de la eclosión.
12.3
En los peces y otros vertebrados no mamíferos
los testículos permanecen dentro de la cavidad
abdominal. Sin embargo, en los elefantes descienden durante la temporada reproductiva; en los
roedores, los murciélagos, los camellos y algunos
simios sólo descienden durante la cópula. En los
marsupiales (mamíferos con marsupio), la mayoría de los carnívoros y casi todos bs primates, los
testículos descienden de modo permanente.
¿Cuál es la explicación de estas variaciones?
Los mamíferos tienden a mantener una temperatura
corporal de 37°C. Esa temperatura tan alta impide la
producción de espermatozoides y también afecta
la liberación y la movilidad de los espermatozoides.
Por consiguiente, la mayoría de los animales de sangre caliente (homeotermos) tienen sus testículos
afuera del cuerpo. Los vertebrados de sangre fría
(poiquilotermos) no tienen este problema y pueden
conservar los testículos dentro de la cavidad abdominal.
En los seres humanos, el descenso de los testículos puede presentar ciertas dificultades. Poco
después del nacimiento, los testículos abandonan la
cavidad abdominal y salen a través del conducto Inguinal, hueco preformado que atraviesa la gruesa
pared muscular del cuerpo y comunica la cavidad del
cuerpo con los sacos escrotales. Una vez que los
testículos descienden, el hueco de la pared del cuerpo cicatriza pero persiste toda la vida como un punto
relativamente débil de la musculatura. Con la presión
de un movimiento repentino, un acceso de tos violenta o el levantamiento incorrecto de un objeto pesado, la cicatriz puede desgarrarse y provocar una
hernia Inguinal. Si un asa intestinal queda atorada
en el hueco abierto existe la posibilidad de que se
suspenda el flujo de sangre hacia ese segmento, que
se gangrena dando origen a una grave condición llamada hernia Inguinal estrangulada.
Si los testículos no descienden pueden presentarse varias consecuencias graves. Entre ellas cabe
mencionar las siguientes: incapacidad del macho para desarrollarse sexualmente, inhibición generalizada
del desarrollo corporal y esterilidad. El término
médico que describe esta condición es crip torquídea, que significa literalmente "testículos ocultos". La
palabra griega orquídea se refiere a los testículos; la
flor del mismo nombre se llama así porque presenta
en sus "raíces" unas protuberancias ovales que parecen testículos.
12.4 El ciclo menstrual comprende una intrincada interacción de varias hormonas. Ya se vio que la hormona liberadora de la gonadotropina estimula a la
hipófisis para que secrete las hormonas folicutoestimulante y luteinizante, las cuales estimulan el
desarrollo del folículo y su transformación en el
cuerpo amarillo. A su vez, el folículo secreta grandes cantidades de estradiol, mientras que el cuerpo amarillo provoca un marcado incremento de la
concentración de progesterona. Sin embargo,
la retroalimentación negativa tiene un papel igualmente importante. Las altas concentraciones de
estradiol inhiben el centro de estimulación de la