Reproducción animal
12.1
REPASO EVOLUTIVO
Como se vio en los capítulos 8, 10 y 11, la sexualidad,
es decir, la unión de partes que producen nuevas combinaciones genéticas, es prácticamente universal en el
mundo vivo. Incluso los virus, que están en la línea fronteriza de la vida, presentan recombinaciones de sus núcleos de ácido nucleico.
Durante la unión sexual, células especializadas llamadas gametos se fusionan para dar origen al cigoto. En
numerosas formas algáceas los gametos son iguales y
por eso se denominan isogametos. En otras plantas primitivas, por ejemplo Spirogyra, los gametos son estructuralmente semejantes pero tienen diferentes funciones.
Tal situación se conoce como heterogamia funcional.
Los gametos de las plantas y los animales han alcanzado
un alto grado de especialización, como el espermatozoide móvil y el óvulo proveedor de alimento y usualmente
pasivo. Un concepto antiguo sobre el origen de la sexualidad fue la teoría del hambre, según la cual ciertas células de tipo espora se fusionaban originalmente como
gametos a fin de compartir sus reservas alimenticias.
EJEMPLO 1 Existe variación considerable en la forma
y la actividad de los espermatozoides. Los nemétodos como
el parásito Ascaris, los arácnidos (arañas), los acaras, los
ciempiés y algunas especies de cangrejos tienen espermatozoides amiboideos, los cuales se mueven mediante ondulaciones. En la mayoría de los animales superiores
(vertebrados), las células espermáticas son estructuras alargadas dotadas de flagelos que se originan en una pieza media. Esta pieza contiene abundantes mitocondrias, que
generan el ATP necesario para los movimientos ondulatorios
de los flagelos, los cuales impulsan la cabeza nuclear hacia
el óvulo.
En los mamíferos se observan mitocondrias individuales en la pieza media, pero en otros vertebrados y en la mayoría de los invertebrados, dichas mitocondrias se fusionan
para formar una sola y voluminosa estructura metabólica. En
muchos vertebrados también las crestas mitocondriaies exhiben modificaciones. Los flagelos tienen la estructura microtubular 9 + 2 característica de los apéndices móviles. En
muchas especies, el complejo de Golgi, el retículo endoplásmico, los ribosomas y otros organelos citoplásmicos están
segregados dentro de una yema, la cual se desprende posteriormente del espermatozoide fusiforme.
Los núcleos de la mayoría de las células espermáticas,
los cuales constituyen el material útil para la fecundación,
son relativamente pequeños. Tanto el núcleo como el citoplasma circundante presentan una estructura microtubular;
incluso la cromatina puede tener disposición tubular. Por lo
común hay historias en grandes cantidades, pero en los espermatozoides de casi todos los peces las histonas han sido
reemplazadas por unas proteínas muy alcalinas llamadas
protamlnas. En realidad, los cromosomas pueden estar
orientados a modo de fibras longitudinales a lo largo de la
cabeza. En los espermatozoides de los primates, la fructosa
sustituye a la glucosa como principal monosacárido combustible.
El tiempo de vida de los espermatozoides es muy variado. Entre los insectos, el espermatozoide de un zángano
puede vivir dentro del cuerpo de la abeja reina durante más
de un año. En los seres humanos, la actividad del espermatozoide puede proseguir hasta una semana dentro del aparato reproductor femenino y tres días en los genitales de un
hombre muerto.
La principal ventaja de la sexualidad radica en su
capacidad para producir variación en la descendencia de
cada generación. Como parte del inexorable avance
de las poblaciones existentes hacia una mayor aptitud, tal
diversidad permite la selección de los individuos mejor
adaptados. Las desventajas obvias de la reproducción
sexual son que, al menos en las formas dioicas, es preciso el encuentro de dos organismos. Cuando los gametos
son depositados en el agua, lo único que se requiere es
el encuentro de los gametos, de modo que los organismos que los produjeron permanecen independientes uno
del otro.
EJEMPLO 2 En algunas salamandras, el macho deposita paquetes de espermatozoides en el suelo húmedo del
bosque. La hembra acude y recoge los espermatozoides con
sus labios cloacales. La fecundación ocurre dentro del aparato reproductor de la hembra, pero ésta deposita posteriormente sus huevos en la orilla de un arroyo o en algún otro
ambiente húmedo para que se desarrollen. En este caso, los
progenitores nunca se unen pero producen descendientes.