máquina, y corta y acaba en un instante los pensamientos y vida de quien la
merecía gozar luengos siglos. Y así, considerando esto, estoy por decir que en el
alma me pesa de haber tomado este ejercicio de caballero andante en edad tan
detestable como es esta en que ahora vivimos; porque aunque a mí ningún peligro
me pone miedo, todavía me pone recelo pensar si la pólvora y el estaño me han de
quitar la ocasión de hacerme famoso y conocido por el valor de mi brazo y filos de
mi espada, por todo lo descubierto de la tierra. Pero haga el cielo lo que fuere
servido; que tanto seré más estimado, si salgo con lo que pretendo, cuanto a
mayores peligros me he puesto que se pusieron los caballeros andantes de los
pasados siglos.
Todo este largo preámbulo dijo don Quijote en tanto que los demás cenaban,
olvidándose de llevar bocado a la boca, puesto que algunas veces le había dicho
Sancho Panza que cenase; que después habría lugar para decir todo lo que
quisiere. En los que escuchado le habían sobrevino nueva lástima, de ver que
hombre que, al parecer, tenía buen entendimiento y buen discurso en todas las
cosas que trataba, le hubiese perdido tan rematadamente en tratándole de su
negra y pizmienta caballería. El cura le dijo que tenía mucha razón en todo cuanto
había dicho en favor de las armas, y que él, aunque letrado y graduado, estaba de
su mesmo parecer.
Acabaron de cenar, levantaron los manteles, y en tanto que la ventera, su hija y
Maritornes aderezaban el camaranchón de don Quijote de la Mancha, donde habían
determinado que aquella noche las mujeres solas en él se recogiesen, don
Fernando rogó al cautivo les contase el discurso de su vida, porque no podría ser
sino que fuese peregrino y gustoso, según las muestras que había comenzado a
dar, viniendo en compañía de Zoraida. A lo cual respondió el cautivo que de muy
buena gana haría lo que se le mandaba, y que sólo temía que el cuento no había de
ser tal, que les diese el gusto que él deseaba; pero que, con todo eso, por no faltar
en obedecelle, le contaría. El cura y todos los demás se lo agradecieron, y de nuevo
se lo rogaron; y él, viéndose rogar de tantos, dijo que no eran menester megos
adonde el mandar tenía tanta fuerza.
-Y así, estén vuestras mercedes atentos, y oirán un discurso verdadero a quien
podría ser que no llegasen los mentirosos que con curioso y pensado artificio suelen
componerse.
Con esto que dijo hizo que todos se acomodasen y le prestasen un grande silencio;
y él, viendo que ya callaban y esperaban lo que decir quisiese, con voz agradable y
reposada comenzó a decir desta manera: