gracia y belleza personal sobrepasaba a todos los hombres. Poseía uno de esos intelectos
para los cuales la adquisición de conocimientos es menos un trabajo que una intuición y
una necesidad. Su familia era una de las más ilustres del imperio. Tenía por esposa a la más
encantadora y abnegada de las mujeres. Sus posesiones siempre habían sido vastas; pero, al
llegar a la mayoría de edad, el destino lo favoreció con uno de esos extraordinarios
caprichos que conmueven a todo el mundo social en el que concurren, y rara vez dejan de
modificar radicalmente la constitución moral de aquellos que son su objeto.
Parece que, unos cien años antes de que Mr. Ellison llegara a la mayoría de edad, había
muerto, en una remota provincia, un tal Mr. Seabright Ellison. Este caballero había
amasado una principesca fortuna y, falto de parientes inmediatos, tuvo la ocurrencia de
dejar que su riqueza se acumulara durante un siglo después de su muerte. Dispuso
minuciosa y sagazmente las varias maneras de invertir el dinero, y legó la masa total al
pariente más cercano que llevara el nombre Ellison y estuviera vivo transcurridos esos cien
años. Muchos intentos se habían hecho para anular el singular legado; fracasaron por su
carácter ex post facto; pero el hecho despertó la atención de un Gobierno celoso y, por fin,
se promulgó un decreto que prohibía toda acumulación semejante. Este decreto, sin
embargo, no impidió al joven Ellison entrar en posesión, en su vigésimo primer aniversario,
como heredero de su antepasado Seabright, de una fortuna de cuatrocientos cincuenta
millones de dólares88.
Cuando se supo el monto de la enorme riqueza heredada, surgieron, por supuesto,
muchas conjeturas acerca de su posible utilización. La magnitud y la inmediata
disponibilidad de la suma deslumbraron a todos los que pensaban en el tópico. Era fácil
suponer al poseedor de cualquier suma apreciable de dinero realizando alguna de las mil
cosas factibles. Con riquezas que sobrepasaran simplemente las de cualquier ciudadano
hubiera sido fácil suponerlo entregado hasta el exceso a las ^