relato me he designado a mí mismo como William Wilson —nombre ficticio, pero no muy
distinto del verdadero—. Sólo mi tocayo, entre los que formaban, según la fraseología
escolar, «nuestro grupo», osaba competir conmigo en los estudios, en los deportes y
querellas del recreo, rehusando creer ciegamente mis afirmaciones y someterse a mi
voluntad; en una palabra, pretendía oponerse a mi arbitrario dominio en todos los sentidos.
Y si existe en la tierra un supremo e ilimitado despotismo, ése es el que ejerce un muchacho
extraordinario sobre los espíritus de sus compañeros menos dotados.
La rebelión de Wilson constituía para mí una fuente de continuo embarazo; máxime
cuando, a pesar de las bravatas que lanzaba en público acerca de él y de sus pretensiones,
sentía que en el fondo le tenía miedo, y no podía dejar de pensar en la igualdad que tan
fácilmente mantenía con respecto a mí, y que era prueba de su verdadera superioridad, ya
que no ser superado me costaba una lucha perpetua. Empero, esta superioridad —incluso
esta igualdad— sólo yo la reconocía; nuestros camaradas, por una inexplicable ceguera, no
parecían sospecharla siquiera. La verdad es que su competencia, su oposición y, sobre todo,
su impertinente y obstinada interferencia en mis propósitos eran tan hirientes como poco
visibles. Wilson parecía tan exento de la ambición que espolea como de la apasionada
energía que me permitía brillar. Se hubiera dicho que en su rivalidad había sólo el
caprichoso deseo de contradecirme, asombrarme y mortificarme; aunque a veces yo no
dejaba de observar —con una mezcla de asombro, humillación y resentimiento— que mi
rival mezclaba en sus ofensas, sus insultos o sus oposiciones cierta inapropiada e
intempestiva afectuosidad. Sólo alcanzaba a explicarme semejante conducta como el
producto de una consumada suficiencia, que adoptaba el tono vulgar del patronazgo y la
protección.
Quizá fuera este último rasgo en la conducta de Wilson, conjuntamente con la identidad
de nuestros nombres y la mera coincidencia de haber ingresado en la escuela el mismo día,
lo que dio origen a la convicción de que éramos hermanos, cosa que cre