Erebus'dan Teğmen H. T. D. Le Vesconte boğazını temizledi: "ġu garip Doktor
King'in teorilerine mi inanıyorsunuz?" diye sordu yumuĢak bir sesle.
Crozier kaĢlarını çattı. Ordudan bile olmayan, sıradan bir sivil sayılan Doktor
Richard King'in teorilerinin sevilmediğini ve önemsenmediğini biliyordu. Bunun en önemli
nedeni, King'e göre Sör John'un yaptığı türden seferler düzenlemek aptalca, tehlikeli ve
masraflı olmasıydı. King, Back'le beraber yıllar önce yaptığı seferde çizdiği haritalara ve
edindiği tecrübelere dayanarak Kral William topraklarının bir ada; daha da doğularında
bulunan, ada gibi görünen Boothia'nın ise aslında bir yarımda olduğunu iddia ediyordu.
King'e göre 'Kuzey-Batı Geçidini bulmanın en kolay ve güvenli yolu Kuzey Kanada'dan
küçük gruplar yollamak ve batıya doğru sıcak denizleri kıyıdan takip etmekti. Ona göre kuzeydeki yüz binlerce kilometrekarelik deniz adalar ve buz akıntılarından oluĢan tehlikeli bir
karmaĢaydı ve dünyanın en geliĢmiĢ gemilerinden binlercesini bile yutabilirdi. Crozier
Erebus'un kütüphanesinde bu tartıĢmalı kitabın bulunduğunu biliyordu - bu kitabı okumuĢ,
incelemiĢti. Kitap, hâlâ Terör'deki kamarasında duruyordu. Ama bu seferde bu kitabı
okuyacak ya da okumaya tenezzül edecek tek kiĢi olduğunu biliyordu.
"Hayır," dedi Crozier. "King'in teorilerine göndermede bulunmadım. Sadece güçlü
bir ihtimal üzerinde duruyorum. Bakın, Cornwallis Adası'nın belki de Kutup Kıtası'nın bir
parçası olan büyük bir toprak parçası olduğunu sanıyorduk ama onun etrafını birkaç günde
dolaĢtık. Pek çoğumuz Devon Adası'nın kuzeye ve batıya doğru uzanıp 'Kuzey-Batı
Geçidi'ne ulaĢacağını düĢünüyordu ama gemilerimizle bu adanın ucuna ulaĢtık ve kuzey
yönünde açılan kanalların varlığını öğrendik.
"Bize verilen emirlere göre Walker Burnu'nun güneybatısından ilerlememiz
gerekiyordu ama karĢımıza Prince of Wales kara parçasının çıktığını gördük - muhtemelen
bu kara parçası, neredeyse hiç kuĢkuya yer bırakmayacak biçimde bir adadır. Ayrıca
güneye doğru ilerlerken doğu tarafında gördüğümüz alçak buz Ģeridi, Somerset Adası hi
Boothia Felix'ten ayıran donmuĢ bir geçit olabilir. Eğer böyleyse, King'in yanıldığı,
Boothia'nın, Lancaster Boğazı'nın kuzeyine doğru uzayıp giden bir yarımada olmadığı
ortaya çıkacaktır."
"Gördüğümüz alçak buzlu bölgenin bir geçit olduğuna dair bir kanıt yok," dedi
Teğmen Gore. "Burayı Beechey Adası'nda gördüğümüz gibi az buzla kaplı bir kıstak
olarak düĢünmek daha akla uygun olur."
Crozier omuz silkti. "Belki de. Ama bu sefer boyunca sürekli olarak daha önce
büyük kara parçaları olarak düĢünülen toprakların birer ada olduklarını gördük. Ben ters
yönde ilerlemeyi öneriyorum. Güneybatıdaki gezici buzdan kurtulalım, güneye, oradan da
pekâlâ Kral William Adası olabilecek kara parçasının doğu kıyılarına yelken açalım. En
azından Bay Blanky'nin sözünü ettiği bu... deniz buzulundan korunmuĢ oluruz. Ayrıca, en
kötü ihtimal baĢımıza gelse bile, yani burası uzun, dar bir koy olsa bile, yeniden kuzeye
gidebilir, önümüzdeki yaz Kral William toprak parçasına ulaĢabilir, hiçbir Ģey kaybetmemiĢ
olarak Ģu anda bulunduğumuz yere ulaĢırız."
"Tabii yaktığımız kömürü ve kaybettiğimiz değerli zamanı saymazsak," dedi
Üsteğmen Fitzjames.