Couch "AkĢaı ki ziyafete ve yarınki yolculuğa hazırlanmalarını adamlara
söylemeden önce son bir sorum olacak," dedi.
Des Voeux kaĢlarını kaldırıp soruyu bekledi.
"Hastalara ne olacak? Hartnell bana altı kiĢinin yürüyemeyecek durumda olduğunu
söyledi. Ġskorbütün ileri safhasındalarmıĢ. Mesela Jopson, YüzbaĢı'nın kamarotu. Bay
Helpman ve mühendisimiz Thompson öldü; ama Jopson hâlâ hayatta. Hartnell onun
kafasını bile kaldıramadığını söylüyor. Yardım edilmeden hiçbir Ģey yapamıyorrnuĢ; ama
hâlâ hayatta. Onu da götürecek miyiz?"
Des Voeux önce Coucha ve sonra da kalan üç kiĢiye baktı; ama kimseden bir cevap
alamadı.
"Eğer Jopson'ı ve ölmek üzere olan diğerlerini de alırsak," diye devam etti Couch.
"Onları yanımızda ne olarak taĢıyacağız?"
Des Voeux, çavuĢun ne demek istediğini anlamıĢtı. Onları mürettebat olarak mı
yoksa yiyecek olarak mı taĢıyacağız?"
"Eğer onları burada bırakırsak," dedi, "Hickey döndüğünde onları kendine yiyecek
yapacaktır.-"
Couch kafasını salladı. "Sorduğum Ģey bu değildi."
"Biliyorum," dedi Des Voeux. Derin bir nefes aldı, çadırdaki yoğun duman yüzünden
genzi tıkanmıĢtı. "Tamam," dedi. "Franklin Seferi'nin yeni kumandanı olarak ilk kararımı
açıklıyorum. Yarın sabah tekneleri kaldırırken teknelerin bulunduğu yere kadar yürüyebilen
herkes bizimle gelecek. Eğer yolda ölen biri olursa cesedini taĢıyıp taĢımamaya o zaman
karar vereceğiz. Ben karar vereceğim. Ama yarın sabah, yalnızca teknelere kadar
yürüyebilenler Kurtarma Kampı'ndan ayrılacak."
Kimse konuĢmadı; ama herkes baĢını sallayarak onayladı. Hiçbiri Des Voeux ile
göz göze gelmedi.
Des Voeux, "Yemekten sonra herkese söyleyeceğim," dedi. "Her biriniz bu geceki
nöbet için yanınıza güvenilir bir adam alın. Edward çalıĢma saatlerini hazırlayacak.
Kimsenin buna kayıtsız kalmasına izin vermeyin. Açık denize varana kadar herkesin ya da
en azından bazılarımızın bilgisine ihtiyacımız olacak."
Dört adam da kafasını salladı.
Des Voeux, "Tamam, Ģimdi gidip adamlarınıza ziyafeti haber verin," dedi. "Burada
bitiriyoruz."