Tozer sağına dönüp Sinclair'e ters ters baktı. Crozier, "Bundan sonra böyle
olmayacak," dedi. "ġu andan itibaren o yaratığın hayatta olduğunu ve geri döneceğini
düĢüneceğiz. Geminin dıĢında attığımız her adımı da bu düĢünceye göre planlayacağız.
Her kızak grubuna, özellikle de silahlı olan ve kızakları kendilerinin çekmediği gruplara
eĢlik edecek kadar denizcimiz yok. Belki de çözüm, bütün kızak gruplarını silahlandırıp
yanlarına nöbet tutacak yedek adam vermektir. Yazın buz çözülmese bile sürekli gün
ıĢığında seyahat etmek daha kolay olacaktır."
Doktor Goodsir, "BağıĢlayın YüzbaĢı, ama gemileri terk etme kararı almadan önce
yaza kadar beklemeye gücümüz yetecek mi yetmeyecek mi bunu düĢünmeliyiz."
"Sizce yetecek mi Doktor?" diye sordu Crozier.
"Sanmıyorum," dedi cerrah. "Konserve yiyeceklerimizin tahmin ettiğimizden daha
fazlası çürüyüp bozuldu. Diğer stoklarımız da tükenmek üzere. Adamlarımız günlük
ihtiyaçlarını karĢılamayacak düzeyde besin alıyorlar. Herkes kilo ve güç kaybediyor.
Bununla birlikte iskorbüt vakasında hızlı bir artıĢ var... Pekâlâ, baylar, gemiler dayansa bile
Erebus'un ya da Terör'ün mürettebatından birçoğunun yazın buzların açılıp açılmadığını
öğrenebilmek için kızaklı keĢfe çıkabileceklerini sanmıyorum."
Kamara yeniden sessizliğe büründü.
Goodsir ekledi, "Ya da aramızdan yalnızca birkaçı kızakları ve sandalları
çekebilecek; ama çoğunluğu burada açlığa terk etmek zorunda kalacağız."
Teğmen Le Vesconte "Hâlâ sağlıklı olanlar kurtarma ekiplerini bulup onları gemiye
getirebilirler."
Buz Uzmanı Thomas Blanky konuĢmaya baĢladı: "Sandalları çekerek güneye doğru
gidilirse Great Fish Nehri boğazından sonra akıntıya karĢı bin dört yüz kilometre daha
güneydeki Büyük Esir Gölü'ne varılabilir. Orada, ileri karakol mevkisi var; ama oradan bir
kurtarma ekibiyle en erken 1849 yazının sonunda buraya dönülür. O zaman da gemide
kalanların hepsi iskorbütten ya da açlıktan ölmüĢ olur."
ÇavuĢ Des Voeux, "Kızakları yükleyip doğuda Baffin Körfe-zi'ne kadar gidebiliriz,"
dedi. "Orada balina avcıları olabilir. HatYüzbaĢı Fitzjames'in soluna, uzun masa boyunca altı Erebushı oturmuĢtu. Sor John
Franklin, Teğmen Gore ve Teğmen James Walter Fairholme, o Ģey tarafından
öldürüldükleri için sağ kalan tek deniz subayı Teğmen H. T. D. Le Vesconte'ydi ve nadiren
gü-lümsediğinde altın diĢi parıldayan bu adam Ģimdi Fitzjames'in hemen solunda
oturuyordu. Le Vesconte'nin yanında Charles Frederick Des Voeux vardı. Aralık ayında
tepecikteki fenerin tamirini denetlerken o Ģey tarafından öldürülen ÇavuĢ Robert Orme'nin
görevini devralmıĢtı.
Des Voeux'nun yanında da sağ kalan tek cerrah Doktor Harry D. S. Goodsir
oturuyordu. Seferin ve Crozier'ın cerrahı olmasına rağmen kumandanlar gibi kendisi de
eski tayfası Erebuâuhvm yanına oturmayı uygun görmüĢtü.
Goodsir'ün solunda buz uzmanı James Reid ve onun solunda Erebus'un tek
çavuĢu, pnıvadan sorumlu subay Robert Sinclair bulunuyordu. Masanın karĢı tarafında