"ÜĢümüĢ olmalısınız."
"Hiç üĢümedik, komutanım," dedi Bryan alçak sesle. "Çadır ara sıra
yürüyebileceğimiz kadar geniĢ. Kalaslar sayesinde de ayağımız yere değmiyor. ÇavuĢ
Tozer liderliğindeki Terör takımı bir saat sonra bizim yerimizi alacak.
"Bir Ģey gördünüz mü?" diye sordu Teğmen Le Vesconte fısıldayarak.
"Henüz görmedik, komutanım," diye yanıtladı Bryant. ÇavuĢ ve iki subay yüzleri atıĢ
mazgalından gelen soğuk havayı hissedinceye kadar dıĢarı baktılar.
Sör John ayı yavrusunun cesedini görebiliyordu. Hayvanın etlerinin kırmızılığı beyaz
kar üzerinde çok dikkat çekiciydi. Küçük kafası dıĢında bütün derisini yüzmüĢlerdi;
kafasının içindeki kanı kovalara doldurmuĢlar, sonra cesedi çevresine serpmiĢlerdi. GeniĢ
buz açıklığında rüzgârlar karları uçuruyordu; beyaz, gri ve mavi dıĢında bir rengin olmadığı
bu açıklığın üzerinde duran kırmızı insanı ĢaĢırtıyordu.
"Ama yine de hayvanın kendi cinsinden hayvanları yiyip yemeyeceğini öğrenmemiz
gerekecek," diye fısıldadı Sör John.
"Evet, komutanım," dedi ÇavuĢ Bryant. "Sör John, yanımızda oturmak ister
miydiniz? Yeterli yerimiz var."
Aslında yeterli yerleri yoktu. Özellikle de bu iriyarı adamların arasında Sör John'un
geniĢ, etli vücudu için. Ama Teğmen Le Vesconte ayakta kalınca ve diğer denizciler biraz
sıkıĢınca, tahta kalas yedi kiĢiye yetti. Sör John buradan buzun geri kalanının çok iyi
göründüğünü fark etti.
Sör John o anda, emrinin altındaki adamların yanındayken, daha önce olmadığı
kaçlar mutluydu. Sör John yıllar sonra, kadınların yanındayken -gösteriĢli bir kadın olan ilk
karısı Eleanor ve Ģimdiki karısı, güçlü ve yılmaz Jane de dahil olmak üzere- erkeklerin
yanında olduğundan daha rahat olduğunu hissediyordu. Ama geçen pazar gününde
yönettiği ayinden sonra emri altındaki subay ve denizcilerden kırk yıllık kariyeri boyunca
almadığı kadar içten gülümsemeler, selamlar alıyordu.
Söz verdiği adam baĢı on altın -ve bir denizcinin beĢ maaĢına eĢit ön ödemenin
tekrar verilecek olması- denizciler arasında sıra dıĢı bir heyecan ve heves doğmasını
sağlamıĢtı. Sör John'un geniĢ finansal kaynakları vardı. Onun olmadığı üç yıl boyunca bu
kaynaklarda bir eksilme olursa, karısı Jane'in özel serveti bu onur borcunu ödemeye
yeterliydi.
Sör John, verdiği bu parasal ödüllerin ve ekstra içki içilmesine izin vermesinin
dahice bir fikir olduğuna hükmetti. Diğer herkes gibi Sör John da gelecek vaat eden genç
Teğmen Gore'un ani ölümünden dolayı çok üzgündü. Buzların ötesinde bir açık denizin
görülmemesi ve korkunç bir kıĢı daha orada geçireceklerinin kesinlik kazanması herkesin
içine oturmuĢtu ama adam baĢı on altın s ;g