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El láser ha sido uno de los descubrimientos científicos que con mayor rapidez se ha introducido en la industria tecnológica en muy diversos ámbitos, lo
que nos da una idea de la importancia del hallazgo. La primera vez que se consiguió amplificar luz visible por emisión estimulada fue en el año 1960, como veremos en detalle en este capítulo. Tan sólo un año más tarde se publicaron los
primeros resultados sobre el uso del láser para coagular tejido de la retina, en
contraste con el uso de lámparas de Xenón. En 1964, cuatro años después del
descubrimiento del láser, se comenzó a investigar el uso del láser en odontología. Tan sólo nueve años después del descubrimiento del láser, en 1969, se construyó el primer prototipo de impresora láser en Xerox, que comenzó a
comercializarse en 1975. Como último ejemplo del impacto tecnológico que
significó el descubrimiento del láser podemos mencionar que en 1971, once
años después de la aparición del láser, se instaló en General Motors el primer
escáner de códigos de barras basado en un láser de helio-neón, que había sido
descubierto en 1961. Toda esta enorme influencia del láser en la industria tecnológica, y también en la investigación científica, e incluso en la misma vida
cotidiana, es una de las razones por las que el láser se considera uno de los descubrimientos más importantes de la historia reciente.
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Este capítulo, como indica su título, consta de dos partes bien diferenciadas: la primera de ellas se dedicará a desarrollar la historia del láser, mientras
que la segunda parte se centrará en contar curiosidades y mitos relacionados
con el láser, fundamentalmente en el ámbito cinematográfico.
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3.1. Historia del láser
Toda la historia relacionada con el láser, desde su descubrimiento hasta
su posterior desarrollo y aplicación en otros campos, se puede definir como trepidante. Los años previos al descubrimiento del láser fueron muy intensos, llegando incluso a hablarse a finales de los años 50 de la carrera por el láser. Los
años siguientes a su descubrimiento también fueron bastante agitados con la
inmediata aparición de nuevos sistemas láser que dieron lugar a una gran cantidad de aplicaciones e investigaciones científicas. Esta vertiginosa evolución
del láser aún no ha parado, manteniéndose en la actualidad con intensidad similar a la de los primeros años, especialmente en el contexto científico. Hoy en
día se pueden reconocer dos importantes carreras relacionadas con el láser: la
carrera por conseguir el pulso más corto y la carrera por conseguir el pulso con
mayor potencia pico. La situación actual de la primera de ellas, probablemente
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