CAPÍTULO 10: FÍSICA AL LÍMITE
– Amplificador multipaso. Típicamente, cuando se quiere amplificar todavía más se recurre a uno o varios amplificadores multipaso. En este
tipo de amplificadores no se tiene una cavidad, sino un sistema de espejos fijos que hacen que el haz láser estirado pase varias veces por el
cristal amplificador. Aquí el número de pasos está marcado por la geometría con la que se ha construido el sistema y no se puede ajustar
como en el caso de los regenerativos.
– Compresor. Una vez inyectada toda la energía al pulso, queda la
etapa final que es su recompresión. La única condición es que se emplee un sistema que proporcione una dispersión contraria a la del estirador. Y eso se ha de hacer con mucha precisión. Por ello lo más
recomendable es emplear sistemas de redes de difracción complementarios, a fin de compensar la dispersión de la forma lo más precisa
posible.
Una vez comprimido, el pulso es tan intenso que difícilmente puede ser
manipulado. Aproximadamente, por encima del teravatio —dependiendo del
diámetro del haz— el compresor ha de funcionar ya en vacío pues de propagarse en aire introduciría efectos no lineales, es decir el índice del aire dependería de su propia intensidad y alteraría la propagación convirtiéndose en un
sistema incontrolable.
Hoy en día, los láseres de teravatio son relativamente compactos y asequibles para un laboratorio universitario. Los láseres de petavatio empiezan a ser
considerados para grandes laboratorios nacionales. Algunos países estudian
construir láseres de 10 PW y se estima que el techo de la tecnología estará en
torno a los 200 PW. Eso serían números enormes si emitiesen en continuo, pero no
olvidemos que son láseres pulsados. Para ver lo que representan debemos dar
una idea de lo que significa un teravatio. Basta con decir que la potencia eléctrica producida por una central nuclear es del orden del gigavatio, y que el consumo eléctrico mundial es de pocos teravatios. ¿Quiere eso decir que cuando
se conecta un láser de teravatio, se ha de parar la red eléctrica mundial para
darle servicio? Evidentemente no. Estos láseres funcionan con tasa de repetición